Ариэль кивнула и, заправив подол платья, спустилась вниз, к гостям.

В прихожей стоял Роман, такой красивый и опрятный, что Ариэль невольно улыбнулась, когда голубые глаза одарили ее взглядом. Родители мужчины приветствовали хозяев поместья. Беременная миссис Флэтчер все время гладила свой округлившийся животик, чем соблазнила миссис Бекер, которая практически завизжала, почувствовав ладонью толчок малыша.

— Добрый день, мистер Флэтчер, миссис Флэтчер, — произнесла Ариэль, уважительно кивнув головой.

Но для этого спектакля она должна была мило (даже влюбленно) улыбнуться и задержать на нем взгляд, что Ариэль и сделала. Она краем глаза заметила, как миссис Бекер любовалась этим представлением, совсем не подозревая, что из присутствующих здесь только она и ее муж не знали всей правды.

— Скоро, — прошептал Роман Ариэль на ушко.

— Скоро.

После миссис Бекер позвала всех к столу — и оживленная компания двинулась к еде. Как неудивительно, мистер и миссис Флэтчер уже с самого порога смеялись и приветливо разговаривали. Ариэль удивлялась, как можно так правдоподобно играть, ведь сами Флэтчеры говорили, что считают родителей Ариэль немного чопорными и меркантильными. Хотя девушка поняла, что сама играла. И теперь ее жизнь глупый спектакль, исход которого решит судьба. Но она надеялась, что это ненадолго.

Все сели за стол, и Ариэль, разумеется, расположилась рядом с Романом, который шепотом рассказывал про Жасмин — о ее семье, увлечениях, работе. Не то чтобы Ариэль было интересно, но она была и вправду рада, что Роман встретил девушку, которая могла разделить с ним и счастье, и горе. Вот и Ариэль стремилась, чтобы ее любимый был с ней.