Остаток пути давил на Ариэль и мисс Шелтон своей напряженной тишиной. Но несмотря на это, девушка вышла из кареты с улыбкой на лице, представляя, как спустя несколько недель она окажется в объятиях Клинтона. Ариэль ждала письма от возлюбленного. Но сегодня его не оказалось, и улыбка благополучно спала с бледного лица девушки.

— Ариэль, — вдруг раздался строгий голос матери из двери.

Девушка испугалась и дернулась, отчего матушка странно посмотрела на нее.

— Да, мама, — проговорила Ариэль, раскладывая по полочкам книги, тем самым пытаясь выглядеть занятой.

Миссис Бекер медленно прошла к кровати, стуча небольшими каблуками — этот звук резал уши Ариэль — и села. Теперь девушка не видела матушку, так как та оказалась за ее спиной, и не могла отметить ее надменного лица и кривые от ухмылки губы. Ариэль даже почувствовала себя жертвой, за спиной которой скалил зубы хищник. Но девушка продолжала листать страницы книг, чтобы не встречаться с холодным взглядом матери.

— Ариэль, — начала миссис Бекер спокойным голосом, — ты же помнишь наш недавний разговор?

— Да матушка, помню, — сглотнув, произнесла девушка.

— Я хотела убедиться, что ты все поняла… Сегодня ты ведь посещала Романа? — иронично спросила миссис Бекер, как будто это был риторический вопрос.

Ариэль не могла поверить своим ушам. Ее мама. Родная матушка совершала с ней сделку, оставляя дочь без какого-либо выбора. Из-за этого девушка чувствовала такое горе, что хотела упасть и заплакать, но не позволяла себе, зная, что мать не потерпит этого. Матушка ни за что не будет потакать ее слезам.