— Совсем скоро будем жить у Флэтчеров, а там и новая жизнь не за горами, — подбодрила мисс Шелтон девушку.

Ариэль была благодарна своей милой гувернантке за ее искренность и честность. Наверное, такой должна быть мать — радоваться за своего ребенка, даже если его выбор невыгоден ей.

***

Клинтон сидел, держа в руках письмо, от которого он до сих пор не мог отойти. Эти новости повергли его в шок — так неожиданно милая Ариэль приняло такое важно решение. Хотя, может, она думала над этим больше, чем ему казалось? Но это было не столь важно, как само предложение. Позволить ей сыграть ненастоящую свадьбу с завидным холостяком? Разве Клинтон мог своей любимой позволить жить с другим мужчиной?.. Конечно, мог. Он мечтал о том, чтобы Ариэль забыла его. Чтобы ее сердце не принадлежало ему. Клинтон понимал, как Ариэль больно от того, что она влюбилась в какого-го бедняка, семья которого позорно все потеряла. Но, прочитав письмо, он понял, что у них одно сердце — то, которое погибнет, забрав двоих. Поэтому он должен был, вопреки всему, пытаться так же, как пыталась и Ариэль. Раз такая хрупкая девушка, которая совсем недавно рыдала в его объятиях, оказалась такой сильной, то Клинтон должен быть сильней, даже если это выше его сил. Ради Ариэль он готов каждый день терпеть невыносимую боль, если только это приглушит страдания девушки. Но Клинтон не плакал, зная, что это не поможет времени течь быстрей, чтобы поскорей встретиться с Ариэль.