— Дорогая, — вдруг крикнула миссис Бекер, с искрой кокетства в глазах посмотрев на дочь, — какое, ты говорила, свадебное платье будет? С лентами? — наивно спросила женщина.

Ариэль подавила саркастический смех. Миссис Бекер, как всегда, не была собой — она играла кого-то, совсем не желая показывать искренность. Она спросила дочь о платье, которое заказала сама же, даже не посоветовавшись с невестой — лишь оповестив ее о том, что придет швея делать замеры. И честно говоря, Ариэль уже и забыла, в каком платье будет на церемонии, потому как миссис Бекер слишком трепетно и невнятно рассказала дочери про внешний вид изделия. Поэтому Ариэль лишь промолчала, когда несколько пар глаз, включая Романа, уставились на нее. Что же ей сказать, если она ничего не знала? И через секунду колебаний миссис Бекер махнула рукой и принялась сама рассказывать то, что слышала Ариэль, только подробней и с чувством.

— Ох уж эта миссис Бекер, правда? — посмеялся Роман, и Ариэль в ответ улыбнулась. Почему-то она больше не хотела, чтобы кто-то слышал ее хохот, словно желала быть невидимой. Будто хотела скрыться.

Остаток вечера прошел не так сладко, как хотелось бы. Конечно, Ариэль болтала с Романом, улыбалась его шуткам, но всю атмосферу портила миссис Бекер с постоянными вопросами о церемонии, словно та хотела самоутвердиться как хорошая мать перед свадьбой своей дочери, хотя эта роль давалась ей плохо. В ее голосе читалось безразличие, ведь для нее была важна лишь своя выгода. Эгоизм, меркантильность — вся сущность миссис Бекер. Как бы она не хотела этого скрыть, ничто не поможет ей удержать свою сущность. Но зато за время ужина Ариэль сблизилась с семейством Флэтчер, которые порой вежливо затыкали миссис Бекер, когда та слишком приставала к бедной Ариэль. Каждый раз девушка им благодарно кивала, а они в ответ улыбались такой же теплой улыбкой, как у Романа. Эта семья ей казалась даже ближе, чем родная, хотя это было слишком сложно, — даже Ариэль не могла разобраться в этом.