Ариэль сглотнула ком в горле. Ей было слишком тяжело начать, ведь она даже не представляла, какова будет реакция Романа. Но девушка знала точно, что не будет тянуть с этим. Что она выдаст все сразу, иначе бы не смогла подавить свои слезы:

— Роман, моя мама совсем с ума сошла! Я рассказала ей, что мы друзья, но матушка так рассердилась, что поставила меня перед выбором — либо я выхожу за тебя, либо она рассказывает все отцу и тогда мне не будет прощенья, понимаешь? Тогда он просто выдаст меня за какого-нибудь старика!

Роман стоял, в недоумении моргая. Естественно, он был в шоке. И Ариэль терпеливо ждала его реакции, сверля взглядом карих глаз.

— Что?.. — наконец произнес Роман, сев на табурет, стоявший около письменного стола напротив Ариэль. — Как миссис Бекер могла такое сказать?

— Грех такое говорить, но она ужасная женщина! Всю жизнь травила меня своей меркантильностью и мелочностью. Она никогда не учитывала мое мнение и не думала обо мне, считая, что она знает лучше… Я говорила об этом тебе, Роман, и ты прекрасно понимаешь, — прошептала Ариэль, почувствовав на щеке слезинку, которую вытерла ладонью. — Она просто спросила меня, собираемся ли мы жениться — ведь для нее это так важно, но я сказала, что мы просто друзья. Видел бы ты ее лицо!

Перед Романом она не боялась показать своих чувств, потому что тот всегда принимал их, не позволяя себе их осквернить, как делала это миссис Бекер.