— Боже, милая, ты вся окоченела! — встрепенулась мисс Шелтон, дотронувшись до голени девушки.

Ариэль не ответила, лишь сильней укуталась в одеяло. Она чувствовала такой уют, что ей захотелось спать. Но миссис Бекер, неожиданно вошедшая в комнату Ариэль, помешала планам девушки.

— Милая, ты еще не спишь? — прощебетала та, улыбнувшись.

— Нет, мама, я только что пришла, — ответила Ариэль и быстро добавила: — Но уже собираюсь!

Странная ухмылка миссис Бекер волновала Ариэль, ведь матушка слишком редко заходила к дочери просто так.

— Я хотела поговорить… — Миссис Бекер тактично дала понять мисс Шелтон, чтобы та оставила их наедине. Гувернантка, кивнув, вышла из комнаты, и Ариэль зажмурила глаза, представляя, о чем будет диалог с матерью.

Миссис Бекер, виляя бедрами, подошла к дочке и, положив ладони на колени, начала:

— В последнее время ты слишком часто гуляешь с Романом, милая…

— Матушка, я понимаю твои предположения, но спешу вас расстроить — они ложны, — грубо перебила Ариэль. — Роман мне дорог, правда, но как друг, а не как любовник…

Миссис Бекер сидела, выпучив глаза, словно та услышала от дочери что-то абсурдное. Но Ариэль сказала правду и не хотела врать, приняв предложение Романа, который согласился подыграть. Хотя в следующую секунду девушка пожалела об этом.

— Что за вздор?! — вдруг прокричала миссис Бекер, резко вскочив и разведя руками в стороны. — Мужчина в друзья юной леди? Ты хоть себя слышишь, Ариэль?