— Нет, ты подставляешь и Романа… Я рада, что есть шанс, что вы с Клинтоном будете вместе. Любовь — самое лучшее чувство и самое благородное! Но… Нельзя найти другой выход, милая?
— Нет, конечно, нет! — запротестовала та. — Мисс Шелтон, ты же все понимаешь — у меня нет выбора…
— Выход есть всегда, милая.
— Кажется, я слабей, чем думала… Потому что больше не могу ни думать, ни ждать. — Повисла неловкая тишина, которая натолкнула девушку на вопрос: — А почему ты говорила про цену счастья? Разве тебе это знакомо?
Вдруг Ариэль поняла, что почти ничего не знала о прошлом мисс Шелтон. Что всю свою жизнь она наивно думала, будто та родилась вместе с ней. Как же глупо! Ариэль и вправду не задумывалась о том, как женщина попала в их поместье. Это начало тревожить девушку, словно она предала гувернантку, которую искренне любила.
Но вопроса, повисшего в воздухе, не потребовалось, так как мисс Шелтон, сев на стул, начала:
— Я живу в этом поместье двадцать два года, а до этого у меня была совсем другая жизнь… Я жила с родителями, зарабатывала, как только могла, и радовалась тем возможностям, которые имела. Все было хорошо до того момента, пока родителей не стало… Их корабль в Северном море потерпел крушение. В семнадцать лет я осталась совсем одна, с домом и хозяйством в имении. Несмотря на то что я была довольно самостоятельной, не представляла, что с этим делать, поэтому все продала и уехала жить в Лондон. Там началась моя новая жизнь! — Мисс Шелтон мечтательно улыбнулась. Ариэль заметила, с какой радостью женщина вспоминала эти моменты. — Я нашла работу, жила себе в удовольствие. Но потом встретила Калеба. — Теплая улыбка украсило морщинистое лицо, а глаза засверкали. — Я любила его, а он меня… Помогали, поддерживали и надеялись на лучшее, как вы с Клинтоном. Но нашим планам помешала болезнь. Калеб заболел раком, и тогда я поняла, что времени мало. Я ушла с работы, лишь бы больше проводить времени с Калебом, который на тот момент совсем недавно стал моим мужем. Но с каждым днем он умирал… И тогда я подумала, а сколько еще раз я смогу его обнять? Что будет потом?.. Когда я похоронила моего Калеба, то поняла, что никогда больше не буду такой счастливой. Что большего счастья мне не найти… И лишь в этом поместье я смогла дышать спокойно. Здесь был мой обитель от нежелательных воспоминаний. — Ариэль показалось, что мисс Шелтон была на грани, она почти плакала, но держалась, хотя совсем не стремилась смотреть на девушку. — Ты права, милая, я не знаю, какова цена счастья, но я прекрасно понимаю, что потерять его легко — и одновременно тяжело. Возможно, ты его больше никогда не найдешь. И понимание этого будет убивать тебя… Пожалуйста, имей это в виду и делай правильный выбор, — заключила мисс Шелтон.
