— Еще как будешь! Тебе уже девятнадцать — не будем же мы вечно тебя опекать. А Роман смотрит на тебя совсем не по-дружески. Небось, ты сама противишься! А отец не должен знать, что ты считаешь этого мужчину другом, Ариэль. Теперь все в твоих руках.

— Что?.. Что я должна сделать?

Миссис Бекер тяжело вздохнула и понизила тон:

— Мы дали тебе мужчину, богатого и доброго, теперь твоя очередь не разочаровать нас. Брось эти мысли о «дружбе»! Какой же это бред!

— Но я не буду с ним…

— Ох, замолчи! Опять твои глупые разговоры про любовь, Ариэль! Ее нет, это все выдумки маленьких девочек вроде тебя! Зато есть другие прелести жизни, доступные далеко не всем… Надеюсь, ты прислушаешься, — заключила миссис Бекер и ушла.

Ариэль продолжала смотреть в дверь, совершенно не веря в происходящее.

Матушка заставляла ее выйти за Романа. За того, к кому она питала любовь, но совсем не ту, которая должна быть. Но Ариэль точно знала, что не сделает этого. Что не поступит так ни с Романом, ни с собой, ни с Клинтоном. Но что будет дальше? Что может быть хуже того, что уже происходило? Ариэль не знала ответов на эти вопросы, но точно знала, что хуже может быть всегда.

Придя в себя, Ариэль горько заплакала. Снова… Вновь ее слезы лились от безысходности. Вновь ее мать наплевала на чувства Ариэль и сделала все по-своему. Но если раньше это были мелочи, то сейчас это было чем-то слишком глобальным для жизни девушки. Она не хотела лишиться ни семьи, ни любви, ни дружбы. Но разве она сумеет сохранить хотя бы любовь? Разве ее ничтожное решение и безрезультатное действие сможет к чему-то привести? Конечно, нет! Именно поэтому Ариэль просто вытерла слезы, надеясь, что матушка скоро одумается и позволит девушке жить своей жизнью: что Клинтон скоро вернется и заберет ее — совсем не важно, рай это или ад, что Роман простит ей ее желание убежать ото всех, обнимет и скажет какую-то забавную вещь, которая заставит девушку улыбаться. Ариэль закрывала глаза и думала только об этом. Но жаль, что это все мечты…