— Да, мама, — прохрипела девушка. — Я была у Романа.

— Так и что он сказал? Сделал тебе предложение? — в нетерпении спросила миссис Бекер.

— Он согласен… В смысле, я согласна, мама, — исправилась Ариэль.

После этой фразы Ариэль зажмурила глаза и сжала книгу в руках с такой силой, что костяшки на пальцах побелели. Она закусила губу до крови, чтобы не упасть в обморок. Теперь она понимала, что жизнь не будет прежней. Что ее размеренные дни в ожидании Клинтона превратятся либо в вечное счастье рядом с любимым, либо в пожизненное горе без него. И самое главное, что Ариэль не могла повлиять на это.

Послышался довольный смех матери и хлопок, от которого Ариэль дернулась — миссис Бекер хлопнула в ладоши от радости.

— Расскажу отцу такую радостную новость, — прощебетала та, после чего Ариэль слушала, как звук каблуков удалялся в коридоре.

Только сейчас девушка смогла упасть на пол, свернувшись клубочком, словно загнанный зверь, не имеющий выбора. Ариэль просто лежала, пытаясь думать о хорошем, чтобы приободрить себя, но в голову лезли лишь плохие мысли… И тут она вспомнила слова Романа, который твердил ей ни о чем не думать — просто любоваться закатом, чувствовать прохладный дождь. Девушка с некой надеждой встала с пола и медленно подошла к большому окну — ее будто держал огромный камень, привязанный к ногам. Ариэль устремила взгляд вперед, всматриваясь в пустоту природы, тем самым становясь этой пустотой. Казалось, она наблюдала за неосязаемым ветром, который волновал последние листья на деревьях. Смотрела на серое небо, представляя, как дождь прольется на немного пожелтевшую траву. Ариэль так долго наблюдала за, казалось, неживыми вещами, что ее бывалый трепет в груди прошел, а голова стала пустой, незанятой скверными мыслями. Она улыбнулась — и мысленно подарила улыбку Роману, который, сам этого не понимая, помог девушке обрести спокойствие и не пасть духом хотя бы в ближайшее время.