— Ариэль? — прозвучал голос миссис Бекер.

Ариэль устало зажмурила глаза и понадеялась, что сможет притвориться спящей, но даже если бы это было так, миссис Бекер все равно бы разбудила ее теплой ладонью, которой и потормошила девушку. Но Ариэль не стала терять роли, поэтому посмотрела на матушку спящим и очень ленивым взглядом.

— Что, матушка? — протянула девушка, демонстративно зевнув.

Миссис Бекер довольно улыбнулась и начала:

— Мне просто показалось, что ты вела себя сегодня немного… отстраненно. — Вот черт! Похоже, Ариэль не смогла прислушаться к мисс Шелтон. — Может, тебе не нравится эта семья?

Ариэль немного удивилась подобным вопросом, хотя она предположила, что он был с подвохом.

— Ну… Просто я не очень хорошо разбираюсь в подобных вещах, мама. Но семья Флэтчер очень милы.

— Да, несомненно, — улыбнулась женщина, но эта улыбка показалась девушке неискренней. — Просто я… Мы с папой подумали, где же вы будете жить? Наверняка Роман обзаведется своим поместьем, ведь вам нужно создавать собственную семью, правда?

— Роман пока не готов… В смысле, нам будет лучше пожить пока в поместье Флэтчер.

— Что за вздор? — возмутилась миссис Бекер. — Раз у вас нет желания и средств на приобретение дома, то почему вы выбрали вариант жить в доме, где скоро появится малыш? Все-таки наше поместье будет просторнее!

И тут Ариэль все поняла. Миссис Бекер хотела привязать к себе дочь, которая выйдет замуж за такого славного жениха… Словно это что-то меняло! Она жаждала получить все и сразу — и замужнюю дочь, и единственного ребенка под крылом. Ариэль на долю секунды подумала, что миссис Бекер просто хотела поговорить с ней, но нет… Эгоизм и меркантильность матери никогда не дремлют. Даже ради дочери она не готова идти на компромисс.