— Любил?.. — повторил Роман, вернув Ариэль в реальность. — Конечно, любил.

Ариэль показалось, что Роман сказал это с усмешкой, а не с радостью или даже гордостью, как думалось девушке.

— Расскажи, — мягко потребовала она. — Мне интересно.

Роман прискорбно вздохнул, будто ему тяжело было начать рассказ. Но Ариэль не хотела его прерывать, зная, что тот собирался с мыслями. Может, сказать ему, что это неважно, подумала Ариэль, но было уже поздно, потому что Роман, обратив все свое внимание на закат, начал:

— Четыре года назад я встретил девушку, Элайзу. Она жила с отцом, с помещиком, который, не буду таить, был подлым и лживым человеком… И однажды он поступил с моим отцом очень некрасиво, за что тот поплатился имуществом. И он стал бедняком, каких свет не видывал. Стал толстым, некрасивым, поимел привычку много пить и, в общем, стал хуже, чем был. Но его дочка, Элайза, стала только прекрасней: трудилась с утра до ночи, но оставалась такой же чистой и невинной. — Глаза Романа заблестели, а его взгляд принял мечтательный характер, будто он вспоминал те моменты с необычайной теплотой. — Она была не как все — она была уникальной… Поэтому я обратил на нее внимание. Хотя забавно, что сначала она меня в упор не замечала, занятая своими делами! — рассмеялся Роман, нервно почесав затылок. — Но мы полюбили друг друга сразу. Так же быстро решили и пожениться, хотя это почему-то превратилось в год… Целый год мы провели вместе, думая о предстоящей свадьбе. И я так жалею, что не женился на ней в первый же день…