Не знаю, почему свет в спальне не горел – может, гас он в этом замке в определенное время, но, когда я вошла, лишь лунный луч, попадая через распахнутые гардины, освещал комнату. Я медленно закрыла за собой двери и, бесшумно ступая, подошла к окну. С этой высоты лес казался большим куском бархата, небрежно брошенным на светлые поля. Не убежать… Никуда не убежать, даже если бы меня взяли и отпустили, забрав камень. На нем проклятие, на мне проклятие… Травелиан проговорился, а во взгляде Сильвериэн явно сквозило сожаление, мало, правда, напоминавшее искреннюю жалость. О чем они молчат? Чего не дал мне услышать Травелиан, выгнав с заседания? Вряд ли и Финиас мне поможет – влияние его отца слишком велико… Мне ничего не оставалось, как лечь в постель и дождаться хотя бы утра. Вино… Возможно, оно поможет не чувствовать слез, сердца не чувствовать, которое так и сжималось, неподвластное никаким уговорам. И я лежала в лунном свете, скинув всю свою одежду, а когда сон, наконец, начал меня одолевать, я почувствовала запах фиалок. Такой явный, такой сильный, словно, целый букетик еще совсем свежих цветов положили мне на подушку.
-Ты… здесь… — прошептала я, даже не спрашивая уже, просто соглашаясь с этим присутствием. – Зачем? Ты хочешь спасти меня или… поскорее уничтожить, пока я ничего не знаю и не могу сопротивляться? Ты же мой отец!.. Отец! – воскликнула я в тишину, пахнувшую цветами.
Но ответа я так и не получила. А на следующий день, уже ближе к вечеру, меня позвала к себе Сильвериэн. Она встретила меня и вывела в лес, одним лишь взглядом отправив на место стражу, пытавшуюся сопровождать меня.
-Не бойся! – ее улыбка излучала непоколебимую самоуверенность. – Со мной тебе ничего не грозит. В этом лесу еще достаточно спокойно, а с возможными лазутчиками Врага я и сама справлюсь… В замке не поговорить – и у стен есть уши. Тем более, что замок чужой…
-Это замок моего отца, Сильвериэн! – возразила я. – Мне ли бояться его или того, что он может услышать что-то из нашего разговора.
-Так ты уже не боишься его и не обижена тем, что он выгнал тебя вчера? – усмехнулась Лесная Королева.
-Не знаю… На меня слишком много свалилось. Даже бояться нет сил… Что же Травелиан хотел скрыть от меня? Ведь если я ничего не буду знать, я и не смогу вам помочь!
-Нам помочь!? Нам всем, Сариэль, и тебе вместе с нами!.. Травелиан, твой отец, видимо, опасается, что, узнав правду, ты откажешься от своей участи. Но этого не должно случиться! Без тебя «Золотая Звезда» бессильна.
-В чем же моя участь? Как я могу придать силу «Золотой звезде»?
Мы остановились на небольшой полянке, залитой солнцем и пахнувшей нагретой травой, цветами. Сели прямо в траву.
-Сила Камня Любви и Жизни велика, Сариэль… — медленно заговорила Сильвериэн. – Так велика, что ты даже представить себе этого не можешь. Особенно, если учесть, что ты здесь всего несколько часов и, думаю, все еще толком не уяснила, куда попала… Но это не суть важно – ты все узнаешь и поймешь со временем… Черный Маг так и не смог уничтожить «Звезду», когда она еще была здесь, не смог повлиять и на ее силу, но ему оказалось подвластно использовать одну очень древнюю магию. И он наслал на «Звезду» проклятие. Мы… Мы еще не поняли, какое именно. Это действительно, очень древняя магия, Сариэль. Что же касается предсказания, о котором ты услышала и в котором содержится твоя Судьба… Зорогом Великим, создателем «Золотой Звезды», было предсказано, что, когда власть Тьмы усилится, когда мир наш окажется на грани гибели, появится спасительница, под силу которой окажется соединить все Магические камни. Носительница «Золотой Звезды» придаст силу Камню, а тот в свою очередь, пробудит силы остальных Камней, соединит их воедино, и Тьма рассеется, Зло канет и мир очистится.
-Но как же я оказалась Носительницей Камня? Ведь я была еще ребенком, когда меня вместе с ним отправили в другой мир! Что указало на меня?
-Нет, не указало, Сариэль. Носительницей тебя сделал твой дед, Зорог Великий, король Огненных эльфов, обладавший магией такой силы, с которой может сравниться лишь магия, подвластная только твоему отцу Травелиану. Хотя, и она не так сильна… Зорог Великий создал «Золотую Звезду», он же и сделал тебя ее Носительницей, той, что исполнит Предсказание. Почему он так поступил, не знает никто. Как не знает никто о том, почему став Носительницей «Золотой Звезды», ты принесла в наш мир проклятие, о сути которого мы можем лишь догадываться. Немедленно после произнесения заклятия, сделавшего тебя Носительницей, погибла твоя мать и… еще кое-кто. Своим присутствием ты несла горе и гибель тем, кто любил тебя и заботился о тебе. Словно, «Звезда», вместо того, чтобы дарить Любовь и Жизнь, отбирала их… Мы не могли понять, что происходит, не могли выяснить, в чем состоит проклятие и возможно ли его снять. И поэтому, в основном, поэтому ты и была отправлена в другой мир, где магия «Звезды», равно, как и магия проклятия, теряла свою силу.
-А я думала, что так спасали меня и «Звезду»…
-Тебе еще о многом придется изменить свое мнение здесь, принцесса… — задумчиво произнесла Лесная Королева.
-Но что же теперь? Я ведь несу смерть!
-Ну-ну, не преувеличивай настолько! Не забывай – не всем подряд, Сариэль, а лишь тем, кто любит тебя.
-Ты хочешь сказать, что никто здесь меня не любит, что некому здесь переживать за меня… — тихо произнесла я, разом ощутив всю горечь произнесенного.
-Я пока могу сказать лишь за одного – за твоего брата, Финиаса. Он проникся к тебе, своей сестре, которую столько лет не видел, большой симпатией, готовой превратиться в горячую братскую любовь. Это риск, конечно, но Травелиан этого не допустит. Каким бы холодным и бессердечным он ни казался, сына он ценит и сбережет. Отошлет, скорее всего, подальше отсюда и от тебя. Так что, готовься к прощанию с братом, Сариэль.
-Твои слова… Они подобны стрелам, которыми ты стреляешь в меня, думая, что я защищена кольчугой. Но ее нет, Сильвериэн. Я беззащитна, а стрелы твои отравлены.
-Ты считаешь эльфов хитрыми и бесчувственными. Но мы скорее умны и скрытны. Я догадываюсь, что наношу тебе болезненные удары, но тебе лучше знать правду. Какой бы она ни была.
-Выходит, мой отец… он не испытывает ко мне никаких теплых чувств?
-Нет, Сариэль, и он сделает все, чтобы отдалиться от тебя, чтобы спасти и себя, и свой народ. Ты должна понять это.
-Мне и так кажется, что он мне вовсе и не отец, — вздохнула я, глотая комок, подкативший к горлу, и подняла глаза на Сильвериэн.
Показалось мне или нет, но при этих моих словах мелькнул в глазах Королевы белый огонь и погас.
-Не так все плохо, Сариэль, — улыбнулась вдруг она. – Ты еще не знаешь, в чем, собственно, состоит та сила, которой ты разбудишь «Золотую Звезду».
-В чем же?
-В любви! В Предсказании говорится, что Носительница должна полюбить, искренне и очень сильно. Тот, кого она полюбит, должен ответить ей тем же, и в тот момент, когда любовь их достигнет высшей точки, когда Звезды, Небо и Земля соединят их, «Золотая Звезда» и вспыхнет.
Я расхохоталась. Ничего веселого в моем смехе не было – так извращенно выплеснулись из меня горечь и недоумение.
-Но как же, Сильвериэн?? Ведь все, кто любят меня, гибнут! И потом, как можно вот так, сразу найти взаимную любовь?! Насколько я поняла, спасения при помощи Камней ждут немедленно! Или в этом мире, чтобы найти любовь, достаточно пальцами щелкнуть или заклинание произнести?!
Лесная Королева помолчала, а потом, вставая, промолвила назидательно:
-Не стоит так легкомысленно относиться к заклинаниям, Сариэль!
-Ну, да, одно уже повергло меня в ад!
-Куда??
-Адом, в том мире, куда вы отправили меня, называется место, где душа горит в огне бессильного отчаяния, стенает во мраке безысходности и вечного ужаса. Только в том мире считается, что человек попадает туда за грехи – очень плохие поступки. Я же, будучи тогда совсем крохой, еще не заслужила ничего такого.
-Никто и не желал тебе зла! Мы спасали наш мир, мы искали разгадку проклятия…
-Я и теперь ничего плохого еще не успела вам сделать, но отчаяние и боль уже настигли меня… И кого же вы мне хотите наколдовать?
Я поднялась вслед за Сильвериэн и посмотрела ей в лицо. Она тут же улыбнулась.
-А здесь и колдовать, похоже, не придется!
-То есть?!
-Я видела, как ты смотрела на Элберета – твое восхищение не оставляло сомнений. Да и он…
-Что «он»?! Он и взгляда на меня не бросил, а уж как он злился, думая, что отец решил упрятать меня от моей участи!
-Элберет сильно переживает за свой народ – слишком много пролито крови, а обещанного спасения все нет. Но король людей сумел справиться со своей яростью и понять, что был неправ, обвиняя отца в желании спасти свою дочь… Мы говорили с ним после Совета, и он очень сожалел о том, что именно тебе выпала Судьба нести на себе не только великое предназначение, но и неведомое нам проклятие. «Такая юная и такая красивая!..» — сказал он. – «Она могла бы стать настоящей королевой!» Думаю, он имел в виду – королевой людей, Сариэль. Что ты думаешь об этом?
-Ничего! – воскликнула я. – Ничего. Потому, что это бред!
-Ты сердишься, ибо я открыла правду? Ведь так? Тебе он понравился, в этом нет сомнений, да и на него ты произвела впечатление.
-Ты рассуждаешь, как профессиональная сваха! – вскричала я.
-Кто это? – совершенно серьезно спросила Сильвериэн.
-В моем прежнем мире это тетка, которая сводит мужчин и женщин для заключения брака.
Королева Лесных Эльфов расхохоталась.
-Интересное занятие! Даже как-то в голову не приходило. А ведь знаешь, скольких влюбленных удерживают от правильного шага всяческие сомнения, стеснительность и так далее?!
-Знаю. И, тем не менее, мне совсем не нравится предмет нашего разговора!
-Никто не заставляет тебя влюбляться в кого бы то ни было! Но предсказание есть предсказание, и оно должно сбыться. Так почему бы тебе просто не познакомиться поближе с Элберетом? Нет – значит, нет. Тем более, что «Звезда» вспыхнет лишь при настоящей, искренней любви, и никак иначе!.. Пойдем, Сариэль, нам пора. Очень надеюсь, что смогла хоть как-то помочь тебе развеять мрак неизвестности и твою грусть. Поверь, силы Света тоже достаточно велики!
Я пожала плечами. И я тоже эльф!
-Именно! – Сильвериэн подхватила меня под руку. – Именно!
Я и забыла, что мои сородичи легко читают мысли.
С наступлением ночи в замке устроили пир в мою честь. Так сказать, накануне состоялась презентация меня, а сегодня готовили премьеру!..
-Финиас! – воскликнула я, когда мой брат, постучавшись, вошел в мои покои. – Ты совсем исчез!
Он даже не улыбнулся.
-Что? – мое сердце упало, предчувствуя ответ.
Мы сели прямо на мою кровать.
-Я уезжаю, сестра. Отец отправляет меня на север вести переговоры с королем эльфов Северных ветров. От них уже давно не было вестей.
-Так тебя даже на пиру не будет?! Прямо сейчас едешь??
-Нет! – улыбнулся, наконец, Финиас. – На пир я тебя и провожу. Но потом, пока еще темно, я уеду… Что-то несладко у меня на душе! Что-то происходит, чего я понять не могу… или мне не позволяют.
Я прикусила язык, помня, что если Травелиан и в самом деле специально отсылает сына подальше, то только из желания спасти его от проклятия. Это право отца, за которое нельзя судить.
-И мне… почему-то страшно за тебя. Меня ведь тоже вчера выставили с Совета. Я, впрочем, и не имею права присутствовать на нем. Но мне и к тебе не дали пойти, хотя, мне и хотелось как-то утешить тебя, поговорить с тобой. Меня отослали проверить дальние посты, что вообще-то и входит в мои обязанности, но… отец видел, что ты ушла в недоумении и слезах. Он мог бы понять мое желание, но не понял или не захотел понять. Впрочем, в этом он весь…
-Ты… зря судишь его, Финиас, — вырвалось у меня.
-Почему?? Ты что-то знаешь о нем такое, чего не знаю я?! Ты???
-Мне… мне так кажется. Мне просто не верится в то, что он может быть так жесток. Ты же сам говорил!
-Я просто не хочу в это верить, как его сын, ибо я всегда испытывал к нему большое уважение и… всегда ждал от него любви, всегда надеялся на нее.
-Он любит тебя, я уверена! Ведь ты не только его сын, но и сын его любимой жены, память о ней самая сильная.
-Я ослышался или ты и вправду защищаешь его даже после вчерашнего?!
-Я хочу быть справедливой, только и всего. А еще… я тоже очень надеюсь хоть на какое-то тепло с его стороны, ведь я – тоже его дочь.
На постели лежало мое новое платье – цвета морской волны, глубокого, яркого, бархат, расшитый изумрудами и сапфирами в искрах бриллиантов, узкое до талии и слегка расширяющееся к подолу, маленький воротничок – стоечка, разрез до груди, длинные рукава, узкие до локтей и сильно расширенные к краям. Диадема переливалась сапфирами и бриллиантами, а к ней – перстень. И все это на великолепном сияющем серебре, точно, вобравшем в себя лунный свет.
-Кто делает для меня мои наряды? – я обернулась к Финиасу. – Кто придумывает их?
-Ты хочешь сказать – по чьему повелению одевают тебя, даже не спрашивая твоего мнения? – улыбнулся Финиас и покрутил в руках диадему.
Я только подняла брови.
-Вот ты и сама догадалась!.. Во всяком случае, в этом смысле отец балует тебя, как никого. Хотя, и дочерей у него больше нет. Кого баловать-то еще…
-Это платье так драгоценно? Ну… просто мне еще не известно, насколько богат твой отец и все наше королевство.
-Это платье невероятно дорого, Сариэль! Мой отец богат, в его сокровищнице много драгоценностей и к богатствам нашего народа она не имеет никакого отношения – все, что принадлежит моему отцу, принадлежит ему по праву наследства или полученное им в качестве личных даров и подношений. Но никогда он не тратил столько самоцветов для украшения собственных одежд или, уж тем более, моих. Меня он вообще воспитывал как воина во всех отношениях. Но я и не в обиде – мне эти камешки сердца не греют. А вот он может часами любоваться своими сокровищами. Меня это всегда удивляло и даже смешило, но таков уж он есть, наш отец и король. Однажды он сказал мне, что его самоцветы – единственное, что никогда не предаст его в этом мире… Даже я когда-нибудь найду свою любовь и еще неизвестно, куда она меня приведет. Или уведет… Его подданные… Да, его беспрекословно слушаются, уважают и боятся. Ибо воля его сильна и магия, подвластная ему еще сильнее. Но вот любят ли его… Вряд ли. Но есть еще волки.
-Волки??
-Да, Сариэль. Не пугайся. Волки – замечательные существа! Они, как и он, не терпят тех, кто их боится. И если уж они слушаются его, идут за ним, значит, это уже никогда не изменится. Они приходят ночью – светит ли луна или лишь звезды льют на землю свой неверный свет – и отец выезжает из замка на своем белоснежном скакуне. Никто не сопровождает его, кроме его волков. Куда он держит путь в такие ночи, не знает никто.
-Но неужели он не боится?! Все ведь кричат о страшных временах и опасности, которая подобралась уже слишком близко к нашим границам!
-Иногда мне кажется, Сариэль, что он уже ничего не боится. И дело не в бесстрашии, а в том, что ему уже не дорога его долгая жизнь. Слишком долгая в одиночестве.
-Так… что же, после смерти нашей матери он никого больше не любил?! У него никого не было? Но… он так красив!..
Финиас окинул меня долгим взглядом.
-Не будь ты моей сестрой и его дочерью, Сариэль, я бы уже подумал, что ты попала в число его страстных поклонниц, чья судьба незавидна. Он никого не видит, сестра, и ничего не замечает, отгородившись от всех печатью холода и власти.
-Жаль такой красоты, доставшейся тому, у кого нет сердца… Думаешь, он балует меня этими нарядами?! Это он за Элберета меня сосватать решил. Они все решили, потому что, «Звезда» загорится от союза любви.
-Об этом я знаю, Сариэль. Но ведь нельзя надеяться на то, что вы вдруг полюбите друг друга!
-А на это есть магия, брат! Великая магия, подвластная и нашему отцу, и Сильвериэн, и Грэйфусу. Соберутся вместе, поколдуют и – готово дело! – горечь прозвучала в моем голосе так явно, что лицо Финиаса исказилось.
-Никакая магия не заставит любить так, чтобы сердца горели по-настоящему, что бы сладкая боль разрывала грудь, и слезы счастья душили тебя, что бы воздуха не хватало без поцелуя! Никакая, Сариэль! – вскричал он, явно негодуя на мои слова. — Можно при помощи магии заставить кого-то потерять голову, но не более того. И только истинная любовь подействует на «Золотую Звезду».
-Но тогда надежды мало, Финиас. Я не люблю Элберета. Да, он понравился мне, он красив и мужественен, горд и великолепен в своем настоящем величии короля-воина. Но я не знаю его, я понятия не имею, что он думает обо мне.
-Значит, узнаешь. И довольно скоро – он приглашен на пир, как и все члены Великого Совета. Сегодня вечером все будут отдыхать и веселиться в твою честь, сестра! Отдохни и ты. Оставь на время свои тревоги и сомнения – сегодня даже отец улыбался с утра. Он любит пиры, любит хорошее вино.
-А танцевать у вас на пирах принято?
-Конечно! А как же без этого?! Вино располагает к веселью, а значит и к танцам… Все, переодевайся, а я скоро приду за тобой.
Платье шло мне так, как я даже и не ожидала. Я долго смотрела на свое отражение в зеркале, на сверкание камней, любовалась цветом платья и… Запах фиалок!
-Покажись же! – прошептала я. – Я хочу поблагодарить тебя за наряд, отец.
-Ты – принцесса и достойна лучшего наряда, чтобы затмить абсолютно всех.
Его голос. Снова ни нотки тепла – только холод гордости и величия.
-Значит – это только твой долг, твоя гордыня?! – вскричала я. – Но где же любовь отца?? Ее я не достойна?
-Ты затмишь всех… — тихий отзвук, запах фиалок исчез.
Я пишу о любви. Истории мои разные и в каждой есть непременно некий неожиданный поворот, а то и не один. Люблю добавить немного мистики, а то и вовсе на ней сюжет "замесить". И все же, не в ней суть. Она - лишь декорация, призванная разнообразить мои истории. Я называю их именно так. Ибо история - это то, что рассказывают, развлекая... или отвлекая от скучной, серой, проблемной действительности. Пусть реализмом "кормит" кто-нибудь другой... Да, мои истории не всегда достоверны с точки зрения каких-то " технических" моментов - я могу ошибиться в том, о чем мало знаю. Но я не считаю это большим грехом - и в оскароносных фильмах бывает множество ляпов!.. Да, и вот еще что - все события моих историй вымышлены от начала и до конца, а любое сходство с реально существующими людьми абсолютно случайно! О себе же мне рассказывать нечего. Просто не думаю, что это может быть интересным. Пусть уж заинтересуют мои истории! Спасибо за внимание!
