— За пятнадцать минут до начала представления! А я рассчитывал не больше чем на пять.

  — Простите, а с кем имею,.. – начал было Лео.

  Незнакомец, снова приподняв цилиндр, произнёс поспешно:

  — О, это я имею честь и удовольствие беседовать с господином Лео Кроссенбахом, главным спонсором нашего сегодняшнего шоу. И позвольте исправить ошибку и представиться – господин Нивель. Франц Нивель, к вашим услугам!

  — Очень приятно, — ответил Лео.

  Господин Нивель подхватил его под руку и повёл прямиком к колонам и сфинксам, горячо нашёптывая по дороге:

  — Поймите правильно, господин Кроссенбах, у меня не было выбора. Они заставили меня. Да, деньги ваши, но у них власть, они распоряжаются нашими жизнями, точнее – тем, что от них осталось. Таково было распоряжение Хозяина…

  — Рыжего и краснорожего? – уточнил Лео.

  Нивель грустно кивнул в ответ.

  — Только я не понимаю, о чём вы вообще говорите, — сказал Лео, искоса рассматривая бронзовые рельефы на колоннах, изображавшие цветущие ветви какого-то растения.

  — Вы как быто извиняетесь передо мной, господин Нивель, вот только не пойму – за что именно. Поясните, пожалуйста, будьте так любезны.

  — Разумеется, — подхватил Нивель. – Разумеется, объясню. Для этого и просил прийти немного пораньше, дабы мог сделать это тет-а-тет и самолично. Я хотел бы извиниться за постановку…

  — Постановку? – изумлённо переспросил Лео. – Она имеет какое-то отношение ко мне? Она… Она оскорбительна?