— Вы что-то конкретное хотите у меня спросить? — начал старик.

— Если честно, я не знаю, как подступиться к своему вопросу, — призналась Изабель.

— А вы начните с чего-нибудь, и дальше само пойдёт. Так всегда: главное — начать, — ободрил её опытный собеседник. — Я много работал со студентами и знаю, как это бывает!

— Тогда давайте начнём прямо с них, с миссис Дороти Деус и миссис Сат Моргенштерн!

— А почему они вас так интересуют? Ответ на этот вопрос направит моё объяснение в нужное русло, — заверил её профессор.

— Я полагаю, что встреча с этими личностями оказала довольно серьёзное влияние на мою судьбу. Мне по-прежнему хочется их разыскать, чтобы спросить у них кое-что, а чтобы их разыскать, надо знать о них как можно больше, — уклончиво ответила Изабель.

— Уважаемая Изабель! Мне скоро шестьдесят семь, и сорок лет из них я пытаюсь разыскать миссис Дороти Деус и миссис Сат Моргенштерн. Тщетно пытаюсь, — признался старик.

— Значит, вы знали их ещё молодыми? — удивилась Бель.

— Нет, они всегда были такими, как вы их описали тогда в гостинице: две старушки, полненькая и худая, тёмная и светлая. Такими я встретил их впервые на одном из философских конгрессов сорок лет назад.

— Сколько же им сейчас лет? — спросила Бель, прикидывая, что если её мама в свои пятьдесят пять выглядит больше чем на семьдесят, то, даже если они тоже плохо выглядели сорок лет назад, старушкам сейчас больше девяноста, а для этого почтенного возраста бабушки, пожалуй, слишком резвые.