Бель забрала Малышку и вернулась к себе домой.

— Как же хорошо дома! — сказала она громко Саймону с Малышкой. — Мальчики и девочки! Вам вместе тусить три недели, так что будьте добры, любите друг друга и хозяйку, а значит, не покрывайтесь проплешинами, не раскидывайте блох по квартире и не гадьте на пол!

«Мальчики и девочки» ничего не ответили. Саймон заканчивал уплетать полную миску корма — куда только в него влезает столько! Малышка пряталась под кроватью, подальше от норовистого хозяина территории. Всё как обычно.

Бель уселась в своё кресло изучать лицо. Похоже, вчерашний день не принёс изменений. Вроде и переживала много, но не до глубины души. Разве что кончик носа был какой-то подозрительно гладкий и без точек. «Неужели теперь всё будет ползти так медленно? Хорошо бы, лицо превратилось поскорее, чтобы не было видно разницы. Только бы оно при этом не стало симметричным и правильным! Говорят, что правильных лиц в живой природе не бывает. Миссис Дороти Деус и миссис Сат Моргенштерн, пожалуйста, сделайте так, чтобы лицо было максимально похоже на человеческое! На него ведь ни чулок, ни перчатку не наденешь. Разве что маску медицинскую, но для этого нужно, чтобы началась какая-нибудь эпидемия, тьфутрираза, не приди зараза», — подумала Бель, отодвинула зеркало и вышла на балкон к Саймону, который валялся на подоконнике, купаясь в лете. Она чесала кота, он громко тарахтел, за окном клубился и вальсировал на ветру белый тополиный пух, горячие солнечные лучи падали Бель на лицо. «Интересно, а будет ли кукольное тело загорать?» — подумала она с надеждой, потому что белокожей девушке опция «загар» доселе была недоступна. От солнца приходилось прятаться всё лето под кремами и шляпами. Бель решила поставить эксперимент, приоткрыла секцию балконного окна, незащищённую противокомарной сеткой, и подставила новую кисть на милость ультрафиолета. Обычно, чтобы сгореть, ей хватало пятнадцати минут, но на сей раз так долго ждать не пришлось. На балконе двенадцатого этажа над ней что-то ухнуло, бумкнуло о перила, и огромное нечто пролетело мимо неё вниз, ударив по руке. Бель отпрянула от испуга, но летящее нечто оставило за собой тяжёлый запах человека, и она тут же выглянула следом. Молча, спиной вниз летел мужчина в красной клетчатой рубахе и тренировочных штанах. Рубаха развевалась, как перепонки у белки-летяги. Удаляясь, он смотрел пустыми глазами, без мольбы, без страха, с абсолютным безразличием.