— Хочу спросить тебя, торговец, чем таким ты торгуешь, что к тебе всё время такая очередь тянется? — спросил Самый Великий, когда представили ему торгаша в рваной рубахе и штанах без пояса, отчего приходилось тому держать их обеими руками, чтоб не упали.

— Да ничем особенным. Такая очередь теперь в каждую лавку тянется, где помимо мыла хоть что-то дельное продают! Не до жиру, быть бы живу. Такие времена нам устроили, что и пресному хлебу люди рады, — ответил хмуро торговец.

— А знаешь ли ты, с кем сейчас говоришь?

— Да какая мне разница? Все, кто в этом доме сидит, лишь за тем зовут, чтобы налог или взятку вымогать. Мне их теперь платить нечем, хоть шкуру с меня спустите! Один раз уже спустили карантином вашим, а второй раз шкуру не содрать, как ни старайся: она только у змей сменяемая, а людям одна на всю жисть выдаётся! — огрызнулся продавец.

— Шкура твоя мне ни к чему! Я — сам Великий Правитель и говорю с народом о том, как жизнь его облегчить.

— Потому ты меня велел силой притащить, рубаху на мне порвать и даже пояса меня лишить, чтоб народ тебе за праведное правление ремня не всыпал? — ответил торговец нагло, глядя Правителю прямо в глаза.

— Ты слова-то выбирай! Не на базаре! Я тебя по делу позвал, а что перегнули исполнители — бывает, — приструнил его Самый и крикнул в дверь: — Дайте гостю, чем штаны держать!

Двери открылись, вошёл молодец и подал торговцу длинную, как пояс, верёвку с узлами на концах.