— Мира и жизни тебе, Самый Великий! — приветствовал Большой человек подобострастно, стараясь дрожь унять.

— Мне сказали, что в кабинете у тебя крепкий винный дух стоит. Это с чего бы? — спросил его Правитель.

Чего угодно ждал Большой человек, к сотне вопросов был готов, а к этому — нет. Выпалил первое, что на ум пришло:

— Я так от гари спасаюсь. Лучшее средство! Можно окна открытыми держать — любую иную вонь перебивает. Ноу-хау, так сказать. Вот даже запатентовать думал, да торфяники уже почти потушены. Скоро все окна откроем и по-старому заживём!

«Врёт как сивый мерин. Если в этом врёт, то во всём врёт. Выходит, правду говорят, что на моё место, подлец, метит!» — подумал Самый и продолжил:

— Это как мы по старому-то так быстро заживём? Говорят, очереди за хлебом стоят. Народ негодует, есть просит. Как бы нам с такими делами совсем «по-новому» не зажить! Того гляди, взбунтуется народ с голодухи. Или нет?

Сказал Правитель, а сам смотрит внимательно, как у Большого человека глазки туда-сюда бегают.

— Ну а что ж бунтовать, отчего ж хорошо не зажить? Всё вернулось — всё можно. Наголодались, пока сидели взаперти, хлеба захотели. Наедятся — спадут очереди, утихнет дурь. Это временно! — отвечает Большой.

— То есть, если слышу я правильно, у тебя всё под контролем?

— Несомненно! — подтвердил Большой человек.

— И ответишь потом, если что-то пойдёт не так?

— Непременно! — сказал и от страху рыщет глазками своими свинячьими по кабинету, лишь бы в глаза Правителю не глядеть.