Охранник вернулся. Он весело произнес:

– Детишки, завтра вас обоих казнят на главной площади, во имя Бога и императора. Как же я люблю смотреть на подобные мероприятия, – улыбка его стала еще шире. – И для вас придуман особый вид казни, хотите я вам расскажу? – Мы не выказали желания. – Ну ладно, я же расскажу независимо от вашей воли. Завтра, рано утром, вас привяжут к металлической стене в особой комнате, на крыше которой располагается линза, собирающая свет в одну маленькую точку, которая прожжет тело любого, кто находится на ее пути. Линза двигается, поэтому не переживайте. Император насладится смертью всех воров, которых мы поймали. Такую казнь мы пробовали только однажды. Вам повезло, вы, ребята, будете вторыми.

Сейчас я предпочту прервать рассказ. Следует кое-что объяснить. Эпитус, ты, наверное, никогда не сталкивался с таким прибором для казни? Император же любил баловаться с подобными вещами и на тот момент люди уже умели выдувать стекло профессионально, и специально для него была сооружена линза, которая медленно движется слева направо и обращена к утреннему солнцу. Двигают ее рабы, вращающие колесо в другой комнате. Это изобретение порадовало нашего правителя. Замечательная штука, скажу я тебе, чтобы не затягивать свой и без того долгий рассказ, я кратко опишу случившееся.

На следующее утро нас привели в зал для казни, но солнце не светило. Вместо него шел дождь. Император велел отложить казнь еще на один день. Этот день был на редкость солнечным. На следующий день нас снова привязали до того, как солнце вышло, но опять было пасмурно. Тридцать человек вздохнуло с облегчением. Император вдруг сказал: