Никита позвал Соньку для разговора, и оттуда она вернулась хмурая и грустная.
– Соня, что случилось? – спросила я её.
– Никита, сказал, что Макар хочет меня взять в жёны. У него нет жены, и я буду старшей. И дом там большой, и хозяйство. Сказал, что он и Прохору, и Макару объяснил ситуацию с сыном мельника, что там уже есть какая-никакая договорённость, но… Он мне предложил хорошо подумать, мол, Ярослав – журавль в небе, а Макар – синица в руках, готовый хороший будущий муж… Вот я и думаю…
– И что же ты думаешь?
– Я хочу быть с Ярославом! Лада, ты меня понимаешь? У меня душа возле него поёт. Но если Никита решит, что мне будет лучше с Макаром – куда деваться, мне придётся расстаться с Ярославом и стать женой этого Макара… – тут из глаз Соньки капнули слёзы.
А у меня всё внутри сжалось от обиды за неё – ведь я её полюбила всем сердцем.
– Что за средневековье! Что за дикость! Ты должна быть с тем, кого любишь! – в сердцах воскликнула я.
– Любишь? Это как? – повторила Сонька однажды кем-то заданный вопрос.
– Это когда жить рядом с любимым хочется, и никто тебе больше не нужен, кроме него! – объяснила я немного невнятно, а потом строго добавила. – А за счастье, Соня, нужно бороться!
– Бороться? Как бороться? Мужчина в семье – главный, Никита сейчас – мой хозяин, так что ему решать – с кем я буду жить – а не мне. Он выберет мне лучшего мужа.
– Да ты что, инвалид или крепостная? Никита может и содержит нас, но мы – не его рабы, чтобы он нашими жизнями и судьбами распоряжался! Если ты хочешь быть с Ярославом – так и скажи Никите, а не жди, что кто-то за тебя всё решит. Тебя как телёнка против твоего желания продадут на чужой двор, а это – на всю жизнь! – разгорячилась я и не удержалась от вопроса. – А что Ярослав?
