— Пусти в хату, Степанушка, пусти старика хоть в сени,- шипел упырь.

А я и говорю ему так тихо:

— Батько недозволит.

— Я быстро, Степанушка, я тебе гостинец принес.

 Ну я и ляпнул мол «заходи», а он как ударит по окну! Как зарычит,- дед попробовал прорычать нечто, а Егорушка аж подпрыгнул. — Извини-извини, не со зла я…

 Так вот: рычит он и в окно лезет разбил его и прям прет, уже на половину залез, и шипит как змея подколодная! А тут резко его кто-то обратно затянул. И раз — шипения нету.  Я выглянул, а там кузнец мечом своим голову упыря отделил и сердце вырывает. Степан тогда глянул на меня так добродушно мол «спи, спи, это уже моя праца» и мне так добра стало от этого взгляда — я и уснул.

 А как мне время пришло ремесло своё найти — я сразу к кузнецу, вот и прижился с ним. Така история.

— Эй, Степан, хорош с молодым балакать, ходи ко мне бражку попробуем! — закричал с конца улицы Дед Фома и направился к своей хате.

— Зовут меня, Егорка, а ты иди гуляй там с девками нашими, молодой еще! Ты посмотри, как на тебя Настасья то глядит, как на пряник дитё.

 Пастух смущенно пожал руку кузнеца и удалился, а старик с довольной улыбкой, в предвкушении бражки, пошел в гости.

***

 Болото было не особо далеко от деревни, можно дойти за полчаса, да только в любое время дня здесь темно, точно ночью. Высокие стройные кроны деревьев тянулись вверх, пытаясь прижать своими длинными ветвями собратьев к земле. Из-за этого не братского поведения топи здесь были почти невидимы. Где-то вдали квакали жабы, протяжно и важно, а где-то ползли ужи да гадюки. Болотный туман застилал собой всю чащу. Запах полусгнивших растений и стоячей воды окружал любое живое существо, которое смело зайти так далеко в поисках неведомого. Этот болотный дурман отягощал голову и чем ближе было болото, тем больше усилий приходилось совершать для дальнейшего шага.