Иосиф послушал Николая, изменив тему своего диплома, и, сдав на отлично экзамены, был в одном шаге от аспирантуры. Оставался один шаг: защитить диплом. К этому Иосиф готовился особенно тщательно, костюм был наглажен ещё утром и висел, ожидая своего времени, сам же Иосиф уже ни раз отрепетировал свою речь и был готов получить ещё одну отличную отметку. Он лёг спать сегодня раньше обычного, чтобы выспаться перед ответственным днём. Обняв Октябрину, он быстро уснул.

          …ветер не был горячим, он был сухим, прохладным и пах выгоревшей степной травой, лошадьми и страхом. Но страх шёл не от него, страх шёл от тех, кто стоял перед ним, перед всеми ними. Перед теми, кто стоял против хазар с его первым каганом из рода Ашинов. Они ждали боя, но бой для них был не нужен, но и по-другому они не могли. Хазары высоко подняли голову, объединив в своём каганате многие кочевые племена и теперь открыто выступили против тюрков. Они не были первыми, кто выступил против бывших господ, но были первыми, кто смог вытеснить их ближе к Кавказу. Вот и сейчас тюрские войска стояли спиной к горам, понимая, что времени перейти их никто не даст, да и возможности такой не будет, а ждать подмогу просто не откуда. И как вышло, что угнетённые кочевники, которые годились разве что для количества в войске, так стали сильны?

          Но сейчас это было не важно. Важно было то, что перед кочевниками стояло равное по количеству людей войско. Тюрки не были трусами или глупцами, это были воины, воспитанные для сражений и завоеваний. И бой с ними не предвещал лёгкой победы. Да и вообще вопрос победы был очень спорным. Всё же опыт тюрков был значительно больше, чем хазар.