— В двух фарсахах[1]вверх по реке я видел воинов. Это войско князя, я видел раньше их и сейчас узнал. Я не знаю сколько их, но думается мне, что больше нас раза в три.

          — Князь Святослав, — Менахем посмотрел в густой туман, — он разрушил Итиль и теперь идёт на нас. Я не ожидал, что он подойдёт так быстро. Мы не успели собрать всех.

          Менахем задумался. С одной стороны, у него была преимущество в стенах крепости, с другой – воинов было меньше, чем у князя, а раз пал Итиль с его войском, то уж Шаркилу долго не устоять. Но и уходить было уже поздно. Оставалось надеяться на ловкость своих воинов, да может князь захочет торговаться, и они обойдутся без боя.

          Он ждал. Вот солнце оторвало последний край от горизонта и туман под его лучами стал пропадать. Опять стали видны деревья, росшие недалеко от крепости, стал виден Дон, видны степи с их желтеющей травой. Менахем стоял и ждал, ждал, когда на горизонте появятся первые воины. Он знал, что Святослав собрал себе в дружину и жадных к деньгам, но опытных северян, и покорённые племена, платившие ему дань, были и воины с его родных земель, верно преданные ему и искусно владевшие мечами. А у Менахема было всего три сотни таксеотов[2], но отважных и бесстрашных. Но русов было больше раза в три и при этом на их стороне был опыт побед. Менахем хоть и был не новичком в военном деле, но на его долю не выпало крупных сражений, да и его таксеоты в большей своей части такого опыта не имели. Но, что он мог предложить? Золото, шелка, вино? Всё это Святослав мог забрать и победив, но, с другой стороны, зачем воевать, если желаемое он может получить и так?