Карлос помог ей присесть на ступени. Слуги не смели подойти к ним и, тихо переговариваясь, стояли поодаль. Так они и просидели несколько часов, каждый думая о своём. Вдруг заскрипели ворота, и в них въехали четверо слуг Карлоса. У всех на лицах застыли испуг и страх. У последнего на луке седла лежал какой-то мешок.
– А где?.. Где они?.. – Карлос и Каталина подняли глаза в немом вопросе. Слуги спешились, и последний передал мешок вперёд. Когда его развязали, на ступеньки выпало старое подвенечное платье, местами уже с большими дырами, всё заплесневевшее и потерявшее свою красоту. Каталина вздрогнула и перевела взгляд на мужа.
– Ты помнишь? – тихо спросила она.
– Что? – непонимающе переспросил тот. На лице Каталины Лауры смешались пренебрежение и досада. Но она сдержалась и как можно ровнее сказала:
– Это моё подвенечное платье. Оно было на моей матери в тот день, – в её голосе зазвенел металл. Но металл ржавый. Не выдержав напряжения, она уронила голову на руки и разрыдалась. Карлос молчал, с трудом начиная понимать весь смысл произошедшего. Наконец, осознав, что время уже упущено и ничего нельзя сделать, он набрал в огромные кулаки пыль, сжал её со всей силы и бросил на ступеньки. Потом в бессильной злобе толкнул ближнего слугу, который сбил при этом ещё двух стоявших рядом, плюнул на землю и побежал к церкви.
Долгая дорога на юг оказалась для влюблённых не такой уж лёгкой и безмятежной. Особенно для Карменситы, не привыкшей к таким тяжёлым переездам. К концу пути она полностью сменила свою одежду на более удобную и теперь больше походила на служанку из богатого дома, чем на его хозяйку. Их несколько раз обворовывали, но благодаря тому, что мешочек отца Гонсалеса хранился у Карменситы под юбкой, им не раз удавалось выкарабкиваться из неприятных ситуаций. Когда показался долгожданный южный город, а за ним, до самого горизонта, слепящее серебром море, Родригес остановился и улыбнулся. Уставшие плечи сами развернулись, лёгкие непрерывно требовали всё больше и больше свежего морского воздуха, и им обоим казалось, что внизу, среди романтично разбросанных вдоль побережья невзрачных домишек их ждёт рай. Что-то подсказывало Родригесу, что скоро в его жизни начнутся большие перемены. Но теперь он был не один.
