– Мы сами заставляем себя мучиться… – Хосе Мария помолчал немного и встал, чтобы выпить немного воды. Прошлые воспоминания нахлынули с новой силой. Сердце учащённо забилось. Заломило в висках. Неприятно запершило в горле. Так начинался последний приступ на прошлой неделе. Как раз, когда служка рассказала о Фернандесе… Эх, Гонсалес Тирсо Пареха! Он был последним… Хосе Мария не помнил, как его привели в себя и отпоили добрые женщины из деревни. Но уже тогда для себя в душе он решил, что второго такого приступа не переживёт. Однако на этот раз железная хватка отпустила его горло после первого же глотка воды. Он посмотрел на молодого человека. Тот сидел на полу и молча смотрел на него внимательным, пронзительным взглядом. Да, именно пронзительным. Таким, как… Ах, как же ему это раньше в голову нет пришло? Вот, что так долго не давало покоя ему в этом юноше!.. Глаза, эти чёрные внимательные глаза. Как у Тотою. Она так же пронзительно смотрела тогда у водопада, когда Гонсалес лежал без сознания, а погоня приближалась с каждой минутой…
– Падре, вам не плохо? – в глазах Луиса проскользнуло волнение. Хосе Мария отвёл взгляд.
– Нет, всё нормально. Просто вспомнилось… – старый священник присел на лавку и неожиданно для себя продолжил: – Два молодых самоуверенных юноши, чуть младше тебя, отправились с отважным капитаном в Новый Свет на поиски несметных сокровищ, о которых тогда говорили все вокруг. Считай, что это поучительная сказка. Вот. Капитан уже был в этих землях не раз. И подтверждал эти слухи. В Новом Свете выяснилось, правда, что золота на побережье давно нет. А капитану были нужны люди, чтобы таскать тюки с товаром. Там были непроходимые леса, да куча враждебных туземцев, которых нещадно истребляли. Они платили той же монетой. Двое друзей после долгих скитаний оказались в большом городе высоко в горах. Город назывался Пуно. И сейчас, говорят, ещё так же называется. В нём друзья познакомились с одним старым пройдохой, который называл себя опытным следопытом и проводником. Он рассказал им много легенд и сказок. Друзья не поверили, разумеется. Но у него в рабстве находилось несколько индейцев, мужчин и женщин, которых он, по его словам, спас в разных частях этой дикой страны. После этого они стали служить ему верой и правдой. Это звучало убедительно. И романтично. Среди этих несчастных была одна девушка необычайной красоты. Она даже держалась как-то по-особенному среди своих собратьев. Оба друга сразу же в неё влюбились. Но один сразу сказал ей об этом, а другой держал это в себе. Тем временем проводник не терял время даром и уговорил их идти с ним на юг, где, якобы, находились ещё непокорённые земли других племён. Та девушка, кстати, тоже была с юга. По крайней мере, она согласно кивала головой, когда старик просил её подтвердить эти слова. Никто так и не знал, откуда она знала испанский. Хотя, никто, честно говоря, и не интересовался, – Хосе Мария на минуту остановился и сделал большой глоток воды. Она не помогла справиться с сухостью в горле, но доставила удовольствие своей прохладой. – Шли они долго. Двое индейцев даже умерли от какой-то непонятной болезни. Но страха не было. Через много, очень много дней пути все просто валились с ног от усталости. Но старый пройдоха уверенно вёл их вдоль какой-то длинной реки всё дальше и дальше на юг. Да и индейцы в конце пути шли явно оживлённее. По дороге то и дело находили следы стоянок. Всё это какое-то время сдерживало от ропота восьмерых молодых авантюристов, которые согласились идти с этим стариком за золотом.
