— Все, спи. Уже почти три. – шепчет Рол, глядя по золотистым волосам.

— А колыбельная? – тихо вздыхает, казалось бы, спящая девушка, не открывая глаз.

Роланд смущенно смеется, а потом начинает тихо напевать про себя. Хору присоединяется, узнавая мотив. Их тихие голоса сплетаются, успокаивают и внушают чувство спокойствия.

В эту ночь огонь Эмме больше не снился. Она была дома. Маленькая девочка, последний ребенок с чистой королевской кровью, который для всех погиб в огне. Её любят и она любит в ответ, она вырастит очень хорошей девочкой и станет новой королевой Этваса, знаменуя начало новой, золотой эпохи для этого города.

Пока маленький золотой дракончик засыпает под боком двух самых влиятельных людей Этваса, в южной части города один человек ускоряет шаг и ныряет в переулок. Фонарей тут почти нет, и они только узкими кругами выхватывают ошметки тьмы, а за их пределами демоны ночи сгущаются еще сильнее. Во рту вязнет неприятный вкус, а дыхание, сбитое после бега, хрипит.

За поворотом дома начинает проглядывать река и свет фонарей, от чего тьма в переулке, казалось бы, сгущается еще больше. Рика ускоряет шаг, до конца переулка остается шагов пятнадцать, она выравнивает дыхание, и взъерошивает волосы, приводя их в порядок.

Тень ждет до последнего, чтобы пошатнуться и жутковато нагнуться над человеком прямо у него перед носом, почти столкнувшись. Высокая, около двух метров, худая и тонкая, на деле она сделана из чего-то черного и густого, скорее похожего на черную ртуть. На ней темно-синий сюртук и брюки, шляпа. До жути реальная и материальная.