…-Ага, — хмыкнул Грани, хитро посматривая на людей, — Значит прав наш Паппе!
-Ты про что, коротышка? — Валер присев на узкую скамеечку крыльца, поморщился от боли.
-Энику мою теперь пусть и не сам дракон, а его свора, но защитит! — гном удовлетворенно кивнул головой.
Григ же ничего не ответил, а с тревогой смотрел на Золотого рыцаря.
-Не так ты взвешиваешь, бородавка бородатая, — Валер схватился за живот и скрипнул зубами, — Одного ребенка спасти, а других ваших оставить? Это не по нам! Всех вытащим… — и встретившись с Григом глазами, спросил, — Так, боец?
-Сир, вы сейчас упадете… — крестьянин успел подхватить валившегося на бок воина.
-Аннета! — крикнул он, — Иди скорее сюда!
Его жена выглянула из дома, приоткрыв дверь:
-Что опять случилось, Гриш?
-Вот! — муж удерживал Валера на скамейке, — Видать не выжить ему…
-А я что говорила?
-Ань! — Григ посмотрел на неё.
-В дом тащите! — вздохнув, приказала Аннетка ему и гному, — Я к соседке Ладе побегу! За дитём-то присмотрите, я скоро…
…Сначала вернулся слух — потрескивали дрова в печке, раздавались тихие шаги рядом и невнятное бормотание вперемешку со звуком булькающей воды. Потом его нос учуял запах мирра и полыни, он ощутил тепло. Последней же заявилась боль и грубо толкнула его в живот. Валер открыл глаза, морщась и беспокойно шаря по себе руками.
-Тише… Тише, воин, — к нему склонилась незнакомая женщина.
-Где я? Где Григ и Аннетка? Ты кто еще такая тут?
-Все хорошо. Это они тебя сюда санками привезли .
-Да ты что-о-о… Я их просил? — Валер оказывается лежал и теперь захотел подняться, — И нет ничего хорошего сейчас для Южного предела! Я…
На его грудь легла рука:
-Тебе нужен покой. Бульон из утёнка только что подоспел. Попробуешь?
-Какой ещё… утёнок-покой?
-Что бы тебе собрать свои силы — нужен покой и еда.
-Мне надо встать и делать дело, а не бульоны тут с вами, уважаемая, деер..густировать! — он стал горячиться.
-Ладой меня звать.
Валер наконец-то поймал ее лицо взглядом. Чернявенькая, с зелеными глазами и красном платке, завязанном на затылке.
-Я — Валер, — чуть тише сказал он, — руку-то убери свою с меня.
-Знаю уж. Ты полежи пока, Ва-алер, — она растянула имя по его же манере и убрала ладонь, поправив черную как смоль прядь, выскользнувшую из-под платочка, — Что торопишься мне ведомо, но раз уж я твоя знахарка, то придется терпеть и подчиняться. Отъешься, отлежишься, я рану твою подлечу травами да порошками целебными… Глядь и на коня сядешь через недельку…
-Нет у меня недели, знахарка! — рыцарь заворчал как пёс, пытаясь привстать, но почти сразу без сил опускаясь обратно.
-Вот, лешачий мёд! — ругнулся он от злости на себя, — Дел много скопилось тревожных и неприятных, Лада. Они меня ждать не станут… Прямо хоть магию на себя лей теперь, что бы…
-Магия — это не людское лекарство, — женщина отошла в сторонку и застучала посудой, — Аннетка вот тебя ей поддержала, а теперь расплата. Ты же знаешь последствия. Да к тому же залежалая и стухшая больше вреда несет, чем пользы.
-Да… что верно то верно, -Валер припомнил, в чем его упрекнула Аннетка и как магия подвела их самих в бою сплоховав в руках метальщика. -Кто-то в Табадоне ответит мне за негодное снаряжение. Но это потом…потом… Конь где мой? Мой Спаситель?
-У Грига в хлеву стоит. Чем спаситель-то? — спросила она со стороны.
-Вывез до деревни от погони. Тварь, тебе б лучше не видеть, за нами по моему кровавому следу долго бежала. Сначала наметом, что мы, что он… задние копыта раза два по морде тварюге угодили. Но потом уже …всё! Выдохлись все по снегу-то и просто рысили. Тварь упрямая оказалась и видать нас на измор взять решила — тащилась за нами хвостом. Думал точно конягу загоню… Ан нет! Почудилось или нет, но накрыло нас с ним золотое облако…
-Золотое! — хмыкнула Лада издаля.
-Зря смеешься! — рыцарь нахмурился, глядя на замерзшее оконце дома, — я ещё из ума не выжил. А в коня, как кто сил влил! Так всыпал по дороге, что тварь и не видно стало за метелью… Так что теперь ему только почёт мой!
Лада отходила к печке, а теперь вернулась с дымящейся плошкой.
-Не волнуйся. Приглядят за ним. Давай лучше бульон пить.
Валер удивленно посмотрел на неё и чуть не поперхнулся:
-Ты меня с ложки что ли решила!?
-А как? — она рассмеялась, — из клювика утиного?
Но Валеру было не до смеха. Боль сейчас терзала его ещё сильнее.
-Слушай-ка, знахарка! — он дернул щекой от спазма в теле, — Коли ты такая умелая… то может есть средство какое-то, но что б быстро без этих вот соплей зеленых и проволочек поднять меня?
Она пристально посмотрела на него и отвела глаза в сторону.
-Ах, есть! Есть же такое! — Валер оживился, — Ну знаю теперь. Меня не проведешь, девонька… И что молчим, что запираемся? Будем помогать?
-Ну есть-то оно есть, — она вновь встретилась с ним глазами, — но и плата за него имеется.
-Мне все равно, Лада, сколько это будет стоить!
Женщина кивнула Золотому рыцарю:
-Хорошо, — просто согласилась она, — Как скажешь, воин. Правда ты еще за мою первую помощь не расплатился. Но сначала — бульон.
-Ну? — спросила она в ожидании, когда зачерпнула варево из плошки и поднесла ее к лицу рыцаря.
Валер хмыкнул то ли с досады, толи от негодования:
-Упрямая ты, как не знаю кто! Только смотри — об этом на людях не рассказывай, женщина!
-Не переживай, воин. Никто не узнает. Давай, Ва-а-алер! За маму…
