С каждым днем становилось все холоднее. День за днем Шахин надевал на себя все больше одежды. Бежать было все труднее, спать – сложнее, а думать на таком морозе вообще было холодно. Тучи надвигались со всех сторон. Со временем звезды пропали, и небо покрылось черной дымкой.

Каждая секунда говорила, что дождь вот-вот пойдет, а идти до города еще несколько дней. Это, должно быть, конец. Шахин остановился и упал на колени. Первая ледяная стрела просвистела рядом с ним, вонзившись в песок. За ней упал еще десяток. Одна ледяная стрела вонзилась в плечо путника. Другая пронзила ногу.

Через секунду пошел сильнейший дождь из ледяных стрел. Их было настолько много, будто все китайцы во вселенной натянули луки и выстрелили в пустыню. Тело любого человека, попавшее под такой обстрел, уже бы не смогло восстановиться даже с помощью мнемоцитов. Капли крови, конечности, туловище, череп – все разнесло бы по всей пустыни в считанные секунды. В мире бессмертных – обычно никто не умирает. Даже паломничество было рассчитано по времени так, чтобы любой человек мог пройти его, находясь в зоне безопасности, но Шахину не повезло. Он просто опоздал. Он мог вернуться назад. Он мог спастись. Еще секунду назад он подумал об этом, а сейчас он мертв.

– Постойте, – сказал он, – я могу думать. Это значит, что я в раю?

Перед его глазами засиял яркий свет.

– Аллах, ты ли это? Ты ли это?