4

     Марк Аврелий шел домой. Он был счастлив. Ничто раньше не вызывало в нем такой радости. Сейчас же он на весь мир смотрел другими глазами. Он нашел смысл жизни и был счастлив, как никогда. Куда бы он ни пошел, образ Атиллии был с ним и Марк знал, что дома она ждет его, что он ей нужен, что она любит его. И жизнь от этого чувства умиротворения приобретала чудесный оттенок. Марк шел, не замечая, что вот уже чуть ли не полдороги за ним идет Ульпий.
     — Ульпий? прости, я не заметил тебя.
     — Ты витаешь в облаках, Марк? На тебя это не похоже!
     — Любовь творит чудеса!
     — У тебя найдется для меня свободная минутка? — проговорил Ульпий.
     — Конечно. Но о чем мы будем говорить?
     — О Диоклетиане, — шепнул Ульпий. Аврелий встревожился. Что может сказать ему о Диоклетиане Ульпий, его прихлебатель? Быть может, это ловушка?
     Они зашли в трактир под названием Clivus Victoriae (холм победы лат.
     — Говори, — нервно сказал Марк. Он предчувствовал, что разговор будет важным.
     — Послушай, Марк, — оглядываясь по сторонам, сказал Ульпий. — От меня ты не скроешь, что ненавидишь императора. И не спорь, я это знаю. Диоклетиан не только тебе причинил много зла. Подумать только, он возомнил себя богом! Нам надоело терпеть его причуды, — и, посмотрев на недоверчивый взгляд Аврелия, Ульпий прибавил: — Вам с Атиллией угрожает опасность. не знаю, что именно, но император что-то задумал вместе с этим шакалом Фабием.
     — Опять этот Фабий! —  с негодованием вскричал Марк, поднимаясь со стула.
     — Тс-с-с! — поднеся палец к губам, сказал Ульпий и жестом велел ему сесть. — Нас могут услышать. Сейчас везде бродят «любопытствующие» императора. Но дома было бы еще опаснее, чем тут. Скажу прямо, на свой страх и риск, хотя уверен, что ты не предашь меня: против Диоклетиана готовится заговор, причем он будет приведен в исполнение в самое ближайшее время.
     На лбу Марка выступил холодный пот.
     — Дальше… — сказал он.
     — Ты можешь примкнуть к нам. Ты нам нужен, Марк. Твой ответ?
     Аврелий с опаской посмотрел на Ульпия:
     — А если ты лжешь?
     Ульпий ничуть не смутился.
     — Твое дело, Марк, верить мне или нет. Подумай лучше о себе и об Атиллии. ведь жизнь у вас одна.
     — Допустим, я скажу да, что из этого? — спросил Марк.
     Ульпий наклонился к нему и зашептал на ухо:
     — Скоро к тебе пришлют верного человека с письмом. В этом письме будет указано число и время, а также многие другие подробности. Мы хотим избавить Рим от тирана, Марк!
     — Да услышат боги твои слова, — сказал Аврелий, поднимаясь с места.