ХХХ

Весной сорок второго года война вновь напомнила о себе, напомнила нежданно и жестко. Первый массовый налет гитлеровской авиации на спящий мирный город, случился в четвертом часу утра 23 апреля 1942 года. Анне Руссияновой стало ясно как белый день – злая, бешеная, голодная собака войны догнала ее в, казалось бы, совсем недавно, мирном далеком советском тылу.

Все ее попытки уговорить тетку Клавдию уехать с Васяткой, хотя бы за Волгу, оказались тщетны и ни к чему не привели. Пожилая сталинградка словно уперлась и ни в какую!

— Я ж в Царицине одну осаду уже пережила! Мой Федот тут, неподалеку, на погосте лежит. Куда же я от него? Ни куда я не поеду! А придется помирать – так умру на своем пороге!

Вообще, из порядка четырехсот тысяч населения Сталинграда эвакуировались не более четверти. Но их ли это была вина? С эвакуацией, почему то, власти города не поторопились.

Как в воду смотрела старая женщина. Ясно видела она свою судьбу, неотделимую от судьбы любимого города. Ровно четырьмя месяцами спустя четвертый воздушный флот люфтваффе под командованием фельдмаршала фон Рихтгоффена нанес Сталинграду удар, ужасающий силы. Под бомбами и в огне пожаров погибли десятки тысяч жителей: старых и малых, мужчин и женщин.

Горел город. Горели дома. Горели заводы. Горела земля. Горела даже сама Волга! По ее волнам плыли потоки вспыхнувших нефтепродуктов, вытекающие из разбитых тысячетонных емкостей…