Локи заговорился с многочисленными знакомыми и только сейчас понял, что Артур отсутствует уже около часа. Мужчина кинулся искать его, но не мог нигде найти. Повсюду были маски, за которыми скрывались чужие лица и приторные улыбки.
Он! Локи подбежал и сорвал маску, которая упала к ногам испуганного и удивленного мальчика.
— Простите, — небрежно сказал Локи.
Мальчик поднял маску и замешкался среди толпы, недоуменно оглядываясь.
Локи вышел в зимний сад. Здесь было пусто. Царил полумрак. Он хотел вернуться в зал, но его привлекли голоса и смех, причем до жути знакомый. Так смеяться мог только один нечеловек. Артур.
— Тогда почему вы не уйдете? — спросил молодой голос.
Локи узнал одного молодого красивого вампира-новичка.
— Вы могли бы поселиться в моем поместье.
— Да, на днях я уже собирался это сделать, — сказал Артур. — Весь этот зверинец достал меня. Негоже вампиру вступать в тесные отношения со зверьми, питающимися падалью. Пожалуй, я приму ваше предложение, мой друг, и на днях уже перееду.
Вампир неуверенно прикоснулся губами к устам Артура. И Артур ответил на поцелуй. Локи стоял и не верил в то, что видит и слышит. Он еще не мог осознать ЭТОго. Локи безумным взглядом смотрел на воду в круглом бассейне, освещенном фонариками, на плавающих в нем золотых рыбок.
— Я рад, что вы согласились на мое предложение… — ответил вампир. — Но… Вы с такой легкостью сможете оставить Локи?
— Да, — Артур беззаботно рассмеялся. — Этот зверь влюблен в меня до безумия и здорово меня забавляет. Я потешаюсь над его любовью.
Артур расхохотался, но осекся, случайно повернувшись и заметив, что сзади них стоит Локи. Локи молча смотрел на вампиров. Он не находил слов… Фразы Артура обрушились на него, как снежная лавина. Сердце его пронзили невидимым, но очень острым ножом. Оно кровоточило, получив смертельную рану.
Артур смутился. Локи казался статуей. Лишь глаза его светились ярко-зеленым светом в полумраке. Казалось, что от них исходит какое-то странное свечение, Артур никогда еще не видел глаза Локи ТАКИМИ…
— А что? — начал Артур, на мгновение испугавшись и устыдившись. — Рано или поздно ты должен был это узнать. Я покидаю тебя и начинаю новую жизнь.
В глазах Локи стоял немой вопрос:
«Почему?»
— Печально… — каким-то странным тоном проговорил Локи.
— Что тут печального? — нервно проговорил Артур. — Обыденно…
— Зачем вы говорили мне о любви? — спросил Локи.
— О любви? Это были всего лишь обороты, которые не значили ничего такого… — сказал Артур и опустил глаза, потому что больше не мог выдерживать пронзительный взгляд Локи.
Мужчина развернулся и молча вышел. В пустом здании зимнего сада эхом разносилась его тяжелая поступь. Артур смотрел Локи вслед, пока молодой вампир, наблюдающий эту сцену, не дернул его за руку.
Локи не знал, куда идти и что делать. Его охватила пустота. Душа терзалась, все еще не в состоянии поверить в то, что только что произошло. Локи невыносимо терзался, перебирая в памяти прошлое. Быть может, он что-то сделал не так? Что-то сказал? Обидел чем-то? Он искал ПРИЧИНУ.
Но Локи не знал, что причина не в нем. Вампиры отличались от людей лишь возможностью вечной жизни и молодости, жаждой крови. Но у них были моральные качества и пороки, присущие людям. Непостоянство, переменчивость, неуверенность, противоречивость были тому причиной. От сказанного вчера не останется и камня на камне. Все это будет сказано точно также кому-то другому, а потом снова потеряет сенс. И от воображаемой вечности останется лишь горстка пепла, ибо ничто не вечно в мире непостоянства людей и вампиров. Лишь в смерти вечность… Смерть??