Шепот повторился. Теперь Лера его слышала все громче и четче. Огромная черная дыра задышала. Не дожидаясь Барда, она решительно вошла. Глухие шаги ребят раздались эхом сразу же за ней. Влекомая шепотом, девушка, не разбирая дороги, шла вперед. С каждым шагом стены давили и сужались. Бугристые камни своими свирепыми зубами стремились зацепить путников. Маленькие капельки воды падали на головы и тонкой струйкой сползали вниз. Держась за холодные стены, поросшие мхом, Лера старалась пробраться через узкий лаз. Дорога не позволяла идти рядом, но девушка чувствовала теплое дыхание сандала. Бард шел следом, придавая ей сил и бесстрашия.
И вот далекий лучик света сообщил ей о конце пути. Протиснувшись в щель, Лера оказалась в великолепном гроте. Столб чистого голубоватого света струился из большого отверстия на потолке. Там далеко сквозь листья и лианы виднелось небо. Посередине обнятый прозрачной жемчужной водой спал островок. Множество маленьких островков были расположены рядом. Свет преломлялся, не давая разглядеть, что же там. Тонкие ветви лиан, как вены, расползались по коричневым стенам, окутывая камни. Чудесный запах свежей травы заполнял эту пещеру. «Как странно, — подумала Лера, — нет запаха гнили и влажности, лишь милые носу ароматы».
— Ура! — послышалось позади. Этот звук эхом пролетел по гроту. Матросы не верили своим глазам. Их шлепки по воде разлетались во все стороны. Они бежали к островкам в поисках сокровищ. Чудесный звон монет послышался из разных уголков. Матросы открывали сундуки, подбрасывая их содержимое вверх. Купаясь в золоте и драгоценных камнях, они ликовали, славя капитана. Лишь Лера и Бард стояли у стены. Каждый знал, что здесь конец их пути, конец их любви. Бард чувствовал, что сердце Леры разрывает сомнение. Стоит ему сказать, и она бросит все, что так держит ее в том мире. Она останется с ним. Но разве он может позволить это? Боль навсегда повредила его душу, но любовь и воспоминания о любимой согреют его сердце. Лера ждала, ждала хоть слова, лишь малейшего намека, и, бросив все, она растворилась бы в объятиях своего героя. Но Бард молчал. Эта мука резала ее душу на куски. Лера знала, что с собой заберет лишь маленькие осколки, оставив всю себя ему.
