Шаг за шагом капитан спускался по лестнице, задерживаясь на каждой ступеньке. В гостиной собрались люди. Мама бегала по залу, угощая гостей. Отец разговаривал с друзьями. Нурия не было видно. Спустившись к столу Бард по правилам поприветствовал всех гостей. Пожав руки папиным друзьям и поцеловав маму, Бард встал во главе стола. Принимая на себя ответственность за дом, за финансы и дела семьи он ударил ножом о прозрачный хрусталь бокала. Все замерли. Мама приблизила руки к своему сердцу и с нежной улыбкой посмотрела на сына. Теперь она чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Ее судьба и вся жизнь была в руках самого дорогого для нее человека — ее сына. Гордость не покидала лицо отца. Сын — это его надежда на будущее и прощение за прошлое. Бард делал паузу, собирая гостей ближе.
Ударив о бокал еще один раз, он крикнул:
— Я, Бардес де Роуз, единственный наследник династии Роуз, принимаю на себя ответственность за мою семью и мой дом. А теперь, — уже чуть тише промолвил он, — приглашаю всех за стол. Гости заняли свои места. По правую руку — отец, как непоколебимая твердыня всего того, что так дорого было Барду. По левую руку — мама, его утренняя звезда, которая указывала путь домой к любящему и понимающему сердцу. Бард стоял в ожидании. Гости сели, приподняв свои бокалы.
— За наследника! — хором пролетело по гостиной. Капитан сел. Прислуга спокойными, но уверенными движениями раздавала пищу: мясо, овощи, птица лежали на столе, предъявляя достаток хозяев. Вина лились из графинов в бокалы гостей, раздавая сладостный плеск. Бард смотрел на все эти яства, но аппетита у него не было. Он ковырял пальцами маленький кусочек хлеба, запивая его вином. Кольцо в кармане жгло тело. Нурии и ее родителей не было. Капитан посматривал украдкой на отца, ожидая понять причину их задержки. В сердце зародилась маленькая надежда. Арий был спокоен, он ел цыпленка, слегка облизывая пальцы. Пытаясь говорить с набитым ртом, он запинался, запивая все вином и громко смеясь. Мама же, наоборот, в этот раз сидела тихо, не общаясь со своими подружками. Только она разделяла тревогу сына.
