Я захлопнула папку и задумалась. В Ковент-Гарден идти все равно придется – пообещала, и подвести просто не могу, такой уж я человек. Вернее, однажды я это поняла. Много лет назад, когда моя самоуверенность захлебнулась в слезах вины и страшного горя… Возможно, именно тогда я стала сильно сомневаться в том, насколько я неотразима, хотя бы потому, что начала подозревать – моя сногсшибательная привлекательность существовала только для одного человека, которого не стало… Черт! Но я позабыла о Черном ящике в виде мистера Хадсона! Вот ведь сюрпризик… А ведь не обманул еще ни разу! Фото – вот они, да такие, о каких Элси и не мечталось. А еще и возможность повидать самого Брэндана Мастерса с его удивительно мягкой улыбкой, целой пропастью воспоминаний об Эдди и «Королевском Кресте» и руками, из-под которых выходила лучшая в мире музыка!.. Может… не так уж и плохо отличаться от Элси Дрю? Почему-то мне показалось, что окажись она с ее эффектной внешностью и незыблемой самоуверенностью на моем месте, мистер Хадсон не отнесся бы к ней так, как ко мне. И я не могла не признаться, что поцелуй его… Господи, похоже, это оказывалось лучшим моим воспоминанием о какой бы то ни было мужской ласке, полученной мною за все мое нелепое существование на этом свете в последние десять лет!
В Ковент-Гардене давали бессмертных «Паяцев» Руджеро Леонкавалло с Николасом Бернсом в роли Канио. Что же, опять реветь! Я даже у телевизора неизменно плакала, слушая знаменитую арию, а уж здесь, перед сценой… Надо ли говорить, что я едва о работе своей не забыла, попав в Королевский оперный театр, да еще на такое представление! По чести, я оказалась даже благодарна теперь своему злосчастному журналу, отправившему меня на это задание. С замиранием сердца я снимала великолепное, вишневое с золотом убранство зрительного зала с королевским гербом на занавесе. Кулисы встретили меня обычной суетой перед представлением. Актеры сновали мимо меня в костюмах и гриме, я в волнении окликала их и, удивляя меня все больше и больше, они останавливались и, приветливо улыбаясь, соглашались сфотографироваться. Вот и мистер Бернс собственной персоной! Боже, как он был хорош – с блестящими серыми глазами, уже оттененными гримом, с завораживающей улыбкой «звезды» и мягким, бархатным голосом, ответившим мне: