-Я…

Я замолчала, невольно ухватив его за руку, и… внезапно, как просветление, как лоскут сна, слетевший на глаза, я… услышала тихий-тихий звон. Ни на что не похожий, ни с чем не сравнимый. Я подняла голову, потом села и посмотрела в окно, точно могла сейчас застать маленького эльфа с колокольчиком в руках прямо на подоконнике. Но я увидела ночное небо, я разглядела звезды, и они перемигивались, они тихо сияли, так же тихонько звеня в вибрирующей тишине ожидания… Ричард прав – невыносимого ожидания любви.

-Ричард… — прошептала я.

-Что?

-Я слышу, Ричард! Я слышу звон, Ричард!!

-А вы уверены, что это не от шампанского звенит у вас в ушах?

-Как вы можете?! – я хлопнула его через одеяло. – Вы…

Он схватил меня за плечи и повалил на кровать.

-Что, я все испортил? Да?.. Не брыкайтесь так, все равно, не вырветесь!.. Тише, тише… Я знаю, Мишель, я понимаю, я просто глупо пошутил. Наверное, потому, что не могу больше ждать, не могу больше молчать о том, что люблю вас, что сил у меня нет жить без вас, и даже дышать больно, когда вас нет… Слышите? Теперь я ответил на ваш вопрос, зачем мне понадобилось отвоевывать вас у Хадсона?.. Поцелуйте же меня и не убегайте больше, как в тот раз! Обещаете?

Взлетели мои руки – наверное, что бы сердце из груди не выскочило – обхватили шею его и… Губы его, Господи! Ничто, никогда не спасет! И не надо. В пропасть, в небо, в рай, в ад… Это без него пропасть льда и мрака, это без него ад горечи невыносимой потери… Забрали меня губы его, руки его, и не чувствовала я себя – только он, его дыхание, горячий шепот и тихий стон, когда – о, наконец-то! – взял он меня, когда весь стал во мне, всей силой, всей страстью, до дрожи и слез, до крика моего, утонувшего в его губах, в объятиях его – не разжимай! Бога ради, только не разжимай!!..