В начале 1909 года испанская армия из прибрежных регионов атаковала северо-восточное Марокко. Поначалу им противостояли разрозненные, не подготовленные племена. Не встречая серьёзного сопротивления, генерал Сильвестере быстро продвигался вглубь территории противника, не утруждая себя обеспечением надёжного тыла и снабжения. Довольно быстро они заняли Анвал — ключевую позицию, позволявшую вести наступление в разных направлениях, однако тут их поджидали непредвиденные трудности. Многие племена, ранее считавшиеся дружественными, стали активно переходить на сторону Абд аль-Крима (бывшего функционера испанской администрации в Мелилье), в итоге отряд Сильвестере оказался в осаде. 

22 июля 1909 года, после 5 дней осады, во время которой Рифские войска постепенно захватывали пригороды Анвала, испанский гарнизон под предводительством генерала Сильвестре был атакован и уничтожен нерегулярными частями Рифа под непосредственным руководством Абд аль-Крима. Фактически вся пятитысячная армия была уничтожена, тело генерала Сильвестере так и не было найдено. 

Вслед за этим поражением вся чрезмерно растянутая военная структура в Испанском Марокко мгновенно рухнула. Местные берберские племена, ещё недавно считавшиеся союзниками Испании, стали активно блокировать и нападать на испанские посты и саботировать линии снабжения. Более двадцати испанских форпостов было захвачено, а их гарнизоны вырезаны. Некоторые посты, находившиеся на побережье, смогли эвакуироваться при помощи испанского флота, а гражданское население бежало на французские территории.