Вернувшись, Хуан приказал готовить силы Мадридской Гвардии и 4 – Андалуйскую армию в поход на Лиссабон. 

В этот же вечер секретарь Матео по телеграфу передал Луишу I, португальскому королю. 

Такая новость встревожила и монарха и его двор. 

Испания обвиняла Португалию в пиратстве, контрабанде и готовящихся терактах в городах Кастилии. 

Удрученный Луиш пришел в негодование — Какая наглость! Кастильцы снова показали свои звериные оскалы! Это просто повод снова нас подсадить на их Иберийское клеймо! — 

На это Хуан приказал испанскому флоту Эспаньола Де Мадрид в составе 72 кораблей (30 рейдеров, 20 фрегатов, 12 линкоров) заблокировать побережье Португалии. 

Это перекрыло торговлю и поставки ресурсов в португальские порты. 

Луиш призвал немедленно прекратить эти хулиганские выходки, на это Хуан лишь подвел испанские войска ближе. 

Актом начала войны стала попытка португальской эскадры пробиться через испанский флот. 

Второго февраля 1880 года близ побережья Португалии, произошло сражение между испанским королевским флотом 72 корабля (адмирал Габриель Примо) и португальской эскадрой 11 кораблей (мичман Чач Морено). 

Португальские моряки поступили храбро, но были обречены на провал, из 11 кораблей военных только 5 (один фрегат и рейдеры). 

Победа испанцев была одержана только благодаря огневой мощи рейдеров. 

Адмирал Габриель пустил лучших и модернизированных рейдеров Сан-Мигель и Пуэбла, которые используя дальнобойные орудия пустили на дно 4 португальских клипера.