Поэтому США не вступились за Перу и Боливию.
А в Южной Америке тем временем шли уже боевые действия —
Чилийские войска постепенно расширяли контроль над западными районами Боливии. Ввиду труднопроходимости многих районов пустынь Атакама и Тарапака снабжение армий обоих противников осуществлялось, в основном, по морю. Поэтому особое значение имела борьба за господство на море.
Чилийцы также использовали испанские парусные суда, которые были списаны с Испанского Флота из-за устарелости.
19 июня перуанско-боливийские войска под командованием Ладислао Эспинара атаковали позиции чилийского авангарда, 7400 боливийцам и перуанцам противостояли 6000 чилийцев.
Преимущество было за чилийцами, благодаря новым испанским орудиям и вооружением, они перешли в контратаку и отбросили перуанско-боливийские войска.
23 июня чилийцы захватили город Икике, и, двигались на север.
27 июня перуанский президент Ла Пуэрта был свергнут в результате военного мятежа Николаса Пьеролы. Власть перешла к Пьероле. В Боливии в конце июня 1879 года Государственный совет сместил с поста президента Илариона Дасу и назначил 19 июля 1879 года на этот пост Нарцисса Камперо.
Чилийское же командование в это же время планировало полный захват южных районов Перу вплоть до Арекипы. 18 кораблей вышли из Писагуа на север и в небольшом порту Ило 26 августа 1879 года началась высадка экспедиционного корпуса численностью 9, 5 тысячи человек. Сопротивление перуанцев в Ило было достаточно слабым.
