-Господи! – вырвалось у нее. – Это еще кто??
-Это вот так ты меня встречаешь?! – загремел Рэймонд, подходя к ней и обхватывая ее руками.
-Погоди!.. Смотри, вон там!! – Элли указала рукой на темный силуэт за калиткой, еле заметный из-за кустов акации, и схватилась за руку Рэймонда.
-Не бойся, это, наверное, кто-нибудь заблудился… — пробормотал Рэймонд, целуя Элли в висок. – Я спрошу, чего ему надо.
-Рэй! – вскрикнула она. – Я пойду с тобой!
И, ухватившись за его руку, она двинулась вслед за ним к калитке.
-Эй, вы кто? Заблудились? – крикнул Рэймонд.
-Нет, — ответил громкий, хриплый и явно старческий голос. – Я шел сюда специально… Вы новые хозяева «Лугов»?
-Проходите, не заперто! – позвал Рэймонд, и в калитку, припадая на одну ногу и опираясь на внушительную трость, вошел высокий старик.
Он аккуратно прикрыл за собой калитку, повернулся к ним и снял темную кепку с седых, волнистых волос.
-Добрый вечер! – произнес он. – Простите, что ворвался к вам незваным, неожиданным посетителем…
И тут он смолк на полу фразе, буквально, застыв на месте и уставившись на Элли, вышедшую из-за плеча Рэймонда.
-Господь всемогущий… Элли?? – потеряв голос, еле вымолвил он, и только трость спасла старика от падения.
Рэймонд бросился к нему и подхватил под локоть.
-Что с вами?? Вам плохо? Чем я могу помочь?
-Можно… могу я где-нибудь присесть?
-Ну, конечно!.. Вот, здесь есть скамейка, очень удобная… Милая, принеси воды!