Без четверти полдень я спустилась вниз и вышла на крыльцо, где, дымя сигаретой, стоял Хадсон. Машина сверкала полировкой внизу.

-Браво, мисс Уотсон! Вы превзошли саму себя.

Хадсон выбросил окурок в урну и жестом указал мне на автомобиль.

-Что вы хотите этим сказать? – фыркнула я, подхватывая его тон. – Разве я когда-нибудь заставляла вас ждать?

-Заставляли… То есть… нет, конечно! Я и хотел сказать, что знал, вы не опоздаете, а вы спустились даже раньше, чем я надеялся.

-То-то же! – усмехнулась я и уселась в машину.

-Правда, заметно, как вы торопились, приводя себя в порядок, но это не беда. Большинство не заметит.

-Черт вас побери, Хадсон! Вы нисколько не изменились!

-Вы тоже, — отпарировал он, выезжая за ворота. – Так и норовите отправить меня в преисподнюю!

-Я уже там… — пробормотала я.

-Что? – переспросил он, не расслышав.

-Ровным счетом ничего.

Он пожал плечами, и мы отправились за Хеленой.

Что и говорить, Хелена выглядела просто обворожительно! Ее платье казалось очень простым, но это был чудесный шелк, тонкий, воздушный с расцветкой сочетания всех оттенков синего и голубого. А уж насколько наряд Хелены был элегантен, мне и рассуждать не хотелось – от нее невозможно было отвести взгляд! Ее замечательные темные кудри были взбиты в высокую прическу моды конца восемнадцатого века, и на плечо спускался длинный завиток, ее карие глаза, так похожие на спелые вишни оттенялись очень тонкими, деликатными шоколадными тенями, за ресницы Хелене надо было Бога благодарить – так они были длинны и очаровательно загнуты вверх. Ее губы казались бы кукольными – такие пухленькие, такого четкого рисунка – но стоило лишь заговорить с этой удивительной женщиной, с этой великолепной актрисой, как обаяние ее моментально исключало всякую кукольность и неестественность. Словом, лишь только я увидела ее, как собственное мое мнение о себе, и так достаточно пострадавшее за последние дни, оказалось окончательно повержено в прах. Куда мне было до Хелены! И дело даже не в Богом подаренной ей внешности, не в шикарном наряде от дорогого портного, но в том, как держалась она, в том, как сияла своей красотой, излучая ту самую привлекательность, без которой никакая красота не стоит ни пенни. Господи, да Хелена и в рубище способна была произвести сногсшибательное впечатление!.. Зачем я только поперлась на этот праздник?! Кем я буду там? Случайной знакомой музыкантов «Королевского Креста»? Ах, ну да! Автор идеи и исполнительница главной роли в клипе Брэндана! Обалдеть! Ну, поздороваются там со мной те же Джордж и Дэвид Бонэм, ну скажут пару слов об этом клипе, перейдя со своими вопросами, в конце концов, к тому же Брэндану или Ричарду, вот и все! Сяду я серой мышкой где-нибудь в тенечке, отбиваясь от решительных попыток Хелены вывести меня в общество, да так и останусь там, напиваясь потихоньку и доводя себя до слез…