Хархудд зашел в тыл ближней свинокрысы и, догнав, ударом лапы подсек её заднюю поросячью ногу. Потеряв свой центр тяжести чудище покатилось по снегу, ломая костяные шипы брони, щелкая зубами и молотя воздух передними лапами с острыми крысиными когтями. Гарла же, не давая врагу подняться, вцепился в открывшийся на миг пах и рванул плоть огромными клыками, разрывая чужие сухожилия и вены. «Гаса хумур, Гарла!» услышал он своего хозяина и, бросив истекающую кровью тварь, кинулся за другой, что напала на Валера.
-Вот теперь иди! – Кейт толкнул гнома, указывая на бившуюся в агонии свинокрысу, — Я слышал, ты одну уже свалил? Эту тоже на себя можешь записать. Иди. Не сопи тут! Добить её надо…
Рыцарь успел ткнуть мечом в пронесшееся мимо чудовище, но, как и в прошлом бою, сталь лишь скользнула по костяному панцирю и отскочила.
-Знамо дело! – буркнул воин, разворачиваясь назад и принимая стойку.
Зверюга еле смогла повернуться в узком овражке и вновь бросилась к нему.
-А! – зло усмехнулся Валер, — Жопа свинячья тебе мешает…
И успел прыгнуть на склон, прежде чем его настиг удар здоровенной башки. Человек счастливо избежал клыков, но подлетев над оврагом метра на три, брякнулся в снег на его краю.
-Вот мразь невозможная… — Рыцарь, скрипя зубами, схватился за ушибленную ногу и всё-таки с нескрываемым облегчением посмотрел вслед хархудду Чертополоха, так вовремя подоспевшему со своей помощью и теперь метнувшемуся на дно оврага к пришлой твари гоблинов.
-Надеюсь, что на этот раз тебя не покалечили, Ваа-Лер? — воин закинул голову назад и увидел Ладу. Та стояла над ним в золотом свечении и тихо улыбалась.
-Даже если и так, Жрица, к твоим Потерянным Богам я больше ни ногой!
-А они всегда готовы сделать шаг навстречу тебе…
-Да-да…я помню… готовы, дадут, кладут…и в землю закопают…
-Хватит! – Лада резко остановила его, — Вы уже переполошили весь лагерь у Гномьей Горы. Вас заметили и готовы уничтожить. Сюда теперь спешат…
-Ага, — кивнул Рыцарь, — ну а как же! Пусть только не задерживаются…
Лада вздохнула и посмотрела на вылезавшего из оврага и перемазанного кровью хархудда.
-Ему меньше повезло, — кивнула она в сторону поскуливавшего зверя.
-Работа у нас такая…
-Это будет уже не работа, Ваа-лер! Очнись же, наконец! И посмотрите все туда! – она вытянула руку в небо на западе. Подошедшие к ним Кейт и Грани, Леська, склонившаяся над раненым хархуддом и зажавшая его рану рукой, проследили направление. Там, на фоне свинцовых туч, чернели и взмахивали крыльями пять знакомых Валеру силуэтов.
-Это драконы?
-Верно. Черные драконы с Запада. Последние пять в этом мире, если не считать двух наших…
-И? – спросил Золотой Рыцарь, хмурясь и утирая потный лоб,- Чего они тут потеряли?
-Позвали, — знахарка пожала плечами, — догадаешься кто?
-Катрина… — Валер оглянулся вокруг в поиске названной.
-Сила явно будет на ее стороне, солдат. Но… моим Богам достаточно твоего слова. Одного слова. И, конечно же, ты сам в их высоких звездных чертогах. Впрочем, ты же всё знаешь, Ваа-Лер, да?! Больше шанса не будет, поэтому решай сейчас, если ты хочешь добра для нашего Южного предела…
-Вашего?
-Нет! «Нашего»! – Лада обвела рукой собравшихся.
Валер оглядел всех и, встретив настороженно-испуганный взгляд Леськи, задумался.
