…Анна вышла из сарая с небольшим ведерком наполненным теплым молоком и, оскальзываясь на мерзлой земле, направилась к дому. Утро ещё только занималось над деревней, что расположилась у каменной гряды невысоких гор среди редкого леса. Скромные домишки, числом около двадцати, кутались в первый снег наступающей зимы и дымили трубами печей в безветрии морозного воздуха.
-Хозяйка! — Анну окликнул тихий голос, и она резко обернулась, тряхнув косами белых волос. У невысокого забора из жердей, прижав руки к груди и склонив голову, стоял… гном. В оборванной и местами грубо латанной одежке, блеклом, когда-то, красном колпике, но при большом топоре за спиною, человечек доходил молодой женщине лишь до пояса.
-Опять пришел клянчить? Вот подожди, Григорий узнает, что ты заявлялся… будет тебе на орехи!
Гном покачал головой и взглянул на Анну синими, как сапфиры, глазами:
-Хозяйка, ты всегда была добра к Малому народу, а твой муж справедлив и не зол к нам при встречах. Немного молока для моих детей, хозяйка…
-Детей… — повторила как эхо Анна, — в прошлый раз весною ты просил еды для старого отца, сегодня молока для детей. Что в следующий раз мне говорить станешь?
Гном потупился и пробормотал:
-Прошу тебя. Пожалуйста. Каменные крысы не годятся в пищу детям и старикам. Назови любую цену…
Анна поежилась от мороза и пошла к дому. Ни золото, ни цветные камни больше не имели значения в их мире, который изменило Колдовство Башни Предгорыволка, теперь в цене была еда и жизненная сила любых существ, что превращалась в магию искусными «волшебниками» — самый дорогой товар.
-Детей-то, небось, чародеям потом продашь? – бросила она гному через плечо.
-Уж как получится, — тот шел следом, — когда подрастут… там и видно будет.
-А твой отец что же? Жив?
-Жив. Да никому не нужен. Совсем ослаб паппе.
Анна взошла на крыльцо и взяв с пола какую-то глиняную емкость наполнила до краев молоком.
-На-ка вот! – она протянула дар гному, — завтра принесешь мне одного маленького. Кого тебе не жалко… За это я месяц буду вас подкармливать.
-Благодарю, хозяйка! – проситель кивнул и поклонился, — Тоже на продажу кормить станешь?
-Дурак ты, — молодая женщина вздохнула и махнула на него рукой.
Анна долго смотрела ему вслед, глядя как он осторожно пробирается по снегу в сторону гор, стараясь не расплескать драгоценный напиток и раздумывала о том, почему им с Григом судьба не дает детей…
