…-Эй, кто там? — Золотой рыцарь скатал свиток, лежащий перед ним на столе, и убрал его в кожаную тубу. В дверях тут же показался Григ и еще один рыцарь, полностью закованный в серую сталь.
-Ну что, брат наш Серж? Пора уже и заканчивать! Слов мы сказали друг другу много, а дело-то стоит. Ты готов?
-Мы готовы. Аннета вставайте. – Серж поднялся сам и протянул руку своей маленькой дочери. Ее кошка мяукнула и, спрыгнув со стола, закрутилась под их ногами.
-Может не стоит ребенка брать с собою? И кошку ее… — Валер неприязненно посмотрел на животное, — Дело ведь у нас взрослое будет.
-Она должна знать. Возьми кошку, дочка.
-Ну…, — Валер надел шлем, — ну как скажешь. Тебе решать. Пошли!
Солнце уже наметило свой путь к закату, и полуденный зной стал спадать. У гостиницы, стоявшей на пригорке вместо когда-то сгоревшего трактира, гомонил сход жителей Заводья. Почти все от мала до велика были тут. Там и сям по всей деревне виднелись конные «Драконьей своры» молча наблюдавшие за порядком и толпой. На небольшой площади же, где обычно днем торговали местные, стояли в ряд столы и лавки.
-Выбирайте себе место, что ли, — устало сказал Валер и первым пошел вперед.
-Аннетка, держись рядом, — шепнул Серж.
-Хорошо, папа, — шепнула девочка, обнимая рыжую кошку.
-Допросные листы сюда! — сказал командир «Своры», усаживаясь за средний стол.
Григ сунул ему под локоть кипу исписанной желтой бумаги и рыцарь, взяв первый, пробежал глазами.
-Григ, ты читал?
-Да, милорд!
-Что скажешь?
-Невиновна.
-Да ты что-о-о? Ну, и где она? Хочу сам посмотреть.
Откуда-то сбоку воины вывели молодую женщину, чисто и скромно одетую, но с кровоподтеком на скуле. Валер поднялся и обойдя столы подошел к ней. Взяв её за подбородок, он осмотрел следы побоев.
-Болит? – спросил Рыцарь.
-На душе больнее, — отозвалась она и потупилась.
-Развязать, — тихо приказал командир «Своры», — Где тот козёл, что приказал в застенок девчонку кинуть?
-Я тут, ваша милость…
Валер посмотрел на подскочившего со скамейки урядника:
-Вот здесь…, — воин поднял листок к глазам и, отыскивая нужное, запнулся, — чьей-то рукою написано: ведьма с рождения. Твоей рукой? Ну да… да… а с чего это ты так решил? Рядом что ли стоял, когда ее мать рожала?
-Дык, извольте…у неё глаза разныя. Зеленый и голубой….
-И все?
-Нет… сама призналася тоже.
-Хм… А кто ж признаться-то помог? Сам такой дельный?
Валер ободряюще похлопал женщину по плечу, и кивнул Проху:
-Озябла, поди, девушка? Ну ничего. Мы долго не тянем…
Прох же подошел и накинув на ту походное одеяло, встал рядом с ней.
-Да-а-а…, — Рыцарь развернулся и хмуро посмотрел на «представителя закона», — эка невидаль…разные! Да ты бы у меня без глаза остался, но подписал нужную бумажку… Веришь?
-Нет… нет…, -заторопился бывший исправник, — это всё дед Перетопча. Ну а я, значит… просто записал донос.
-Да ты что-о-о! А чего ж в допросном листе и стихами-то? Рифма, сука, тебе пришла в тот миг, да? Изгалялся, значит, пока ее мучили? Писарь хренов! И перстенёк-печатку, смотрю, даже приложил?
-Дык как же без печати-то? Я ж законы-то знаю….
-На лице у неё твоя печатка!!! Иль не видишь? Григ!!! Покажи ему!
Григ мгновенно схватил урядника за шкирку и подтащил вплотную к женщине.
-Видно?! – рявкнул Валер, — Двумя глазами-то?
-П..п..
-За что бил её, сука?
-Она… плюнула… в герб на бляхе моей!
-Правильно сделала!!! Опозорил ты герб Южного предела, мразь бессовестная! А девка — молодец! Молодец! Тебе, говно, на что эту бляху выдали?
Урядник уже обмочился, и Григ отступил от него на шаг.
-На какой хрен, я спрашиваю, ты ее получил!?
-Закон…, милорд…
-Именно! Знаешь же, что тут блюсти должен, но делал по-другому… Ты что, сука, Закон?
-Я…
-Эй, двое, ко мне! – Валер обернулся к своим, и указав на урядника, кивнул подошедшим воинам, — повесить! И повыше!
-А твоё имя как? – он вновь обратился к стоящей рядом молодке.
-Милёной, отец назвал.
-Да ты что-о-о! Ты, выходит, из Горянки! Там у всех такие имена.
-Да, ваша милость…
-Григ, сколько у нас в походной казне? Дай ей сотню золотом, наш охранный знак на стену и пусть кто-нибудь отвезет ее домой.
Женщина быстро взглянула на него и, уже было, приоткрыла рот, но золотой рыцарь ее остановил:
-Не нужно ничего говорить. В том, что с тобою случилось, есть моя вина… Езжай домой. Постой, — он тронул ее за локоть, — а, пошла бы к нам в «Свору»? Я девок на службу не принимаю, но сделал бы исключение для тебя, красавица…
-Пошла бы! Да дети у меня…двое и отец старый! – она с вызовом приподняла подбородок.
-Ладно… прощай.
Он развернулся к столам и сидевшим за ними. Посмотрев на брата Сержа и Аннетку, воин усмехнулся:
-Вот так и работаем!
-А что он сделал, папа? – шепотом спросила девочка.
-Исправил чужое зло, — так же тихо отозвался монах.
-Я тоже так хочу…
-Зла на свете много, Аннетка. И твой день ещё наступит.
-Кто там дальше, Григ? Давай! Время идет, а люди ждут….
Командир «Драконьей своры» взял со стола кружку с водой и отпил глоток:
-Ключевая, да? Домом пахнет, судари мои, домом! Что вы мне не говорите, а в Южном пределе, даже водичка особенная!
Григ подал ему следующий лист.
-Еще ведьма? Григ, тащи!
-Валер! — Аннетка отодвинула руку отца от себя, — можно тебе помогать?
Золотой рыцарь посмотрел на неё, подошел поближе и, протянув к ней ладонь, погладил по волосам.
-Да ты мне и без того уже сильно помогла, дорогая… Но, если я ошибусь в чем-то, по-твоему, дай знать!
Серж с укором покачал головой, глядя на дочь.
-Брат, — сказал ему воин, — я же предлагал не брать ее… Хотя и сейчас не поздно. Аннетка, может конфеток в гостинице?
-Неа! Боюсь, что ты ошибешься!
Серж, вздохнув, напомнил ребенку:
-Аннета, мы же договаривались, а ты встреваешь в разговор!
-Папа, я чувствую… Он ошибется сейчас.
Рыцарь усмехнулся и тихо произнес, обращаясь к Сержу:
-Пусть учится. Ты и сам хотел. Я знаю, что у неё хватит сил на всё!
-Вы прямо два берега у одной реки стали, брат.
-Ну, уж и… скажешь. Просто не любим мы лукавить с Аннетой. Все у нас по чести и совести: «да»-это да, «нет»-это нет… Или ты по-другому думаешь?
-Я не думаю. Я лишь в это и верю.
-Вот! Значит, и я, и твоя дочь, и ты, и Григ, да все мои ребята… мы не разные берега у той реки, которая называется Жизнь! Мы один берег! Мы Южный предел! Григ!?
Воины подвели к столу следующую пленницу бывшего исправника.
