Зима Южного предела.
20.Валер.Возвращение

…Валер приподнял голову из сугроба и огляделся по сторонам, прислушиваясь к звукам вокруг и нотам тела. Метель давно унялась и снег просто тихо падал с низкого серого неба. Не болело вроде нигде, но мерзли ноги и живот. Рыцарь же несказанно обрадовался и снегу, и морозу и мычанию коровы где-то неподалеку – он был в Южном пределе.

-Не получилось у вас, почтенные! – шепнул он, — Всегда по-моему выходит, русачий хвост!

Согнув руки в локтях, воин уперся в землю и стал отжиматься, каждый раз чувствуя лицом холод снежного покрова и считая удары своего сердца.

-Зачет мне, — хрипнул он, после последних двух упражнений, что он сделал уже с трудом, и перевернулся на спину, отдыхая и шумно дыша, — Вот так-то всем вам…

Он поднял руку к небу и оттопырил палец. Снег же все сыпал и ложился на лицо и тело Валера пушистой материной одеялкой, как в детстве.

-Мамка, — шепнул воин, вспоминая родимую и щурясь от снежинок, — Эх, кабы мне тогда быть взрослее…

Однако холод, что теперь стал жалить вовсю, не позволил ему далее расслабляться копаясь в памяти и заставил шевелиться. Человек поднялся, пошатываясь и опираясь рукой о бревенчатую стену. Как оказалось, Золотой рыцарь до селя лежал в узком проходе меж чьими-то сараем и избой. Отряхиваясь злым псом и хлопая себя руками по бокам, чтобы прогнать холод, он толкнулся в дверь дома голым плечом, царапаясь о ржавые гвозди.

-Гостеприимные люди! – пробормотал он в запертый изнутри створ. — Спасибо, драгоценные… Не околею, но седалище уже мерзнет, — с ухмылкой сообщил он себе.

На нем были, всего то, кожаные штаны и широкий ремень, распущенный наполовину, что еле держался на чреслах.

-Осталось только «петрушку» отморозить, — кивнул он рыжей кошке, что сидела в снегу неподалёку, затягиваясь и направляясь в просвет. Перебирая ногами по пушистому снегу, Валер вышел из проулка в палисадник и сквозь пелену снега вдруг разглядел двух лошадей, привязанных к жердям тына сразу через дорогу.

-Да ты что-о-оо! – его всегдашняя улыбка озарила лицо, — Свезло так свезло! Никак кто-то из наших в этой дыре объявился…

Поднимая ноги повыше, перескакивая через заметенные снегом кусты и грядки он припустил к цели. Дверь в избе, что не пускала его в себя, приоткрылась и Лада, высунувши голову на улицу и провожая воина взглядом, пробормотала:

-Хорош… жеребец.

И видя, как он уже добрался до животных и трогая, ласкает их морды руками, добавила:

-Да-да, походи-ка пока что без уздечки, Ваа-Лер.

…Валер ввалился в дом Грига, распахнув дверь и чуть ли, не подпрыгивая на голых пятках.

-Люблю зиму в Южном пределе! – гаркнул он, отряхиваясь, — Сразу убеждает, что пришла всерьёз и надолго!.. Григ, водки мне!!!

Сидевшее за столом в середине горницы общество разом повернуло у нему шесть голов, включая и младенца Энику на руках Аннеты.

-Милорд?! – Григ было привстал, улыбнувшись, но жена дернула его за рукав.

-Подлечилися, сударь? – спросила она, вновь спокойно берясь за ложку с кашей и поднося ее к маленькому ротику гномыша.

-Есть такое дело, — Рыцарь подошел к столу и сам налил себе из бутыли в первый попавшийся стакашек.

-Это мой! – Грани-гном нахмурился и оглянулся на топор, что стоял у печки.

-Да ты что-о-о? Твой? Эх, борода ты бородатая! Твоё – дома под землей, а здесь…

-Наше, — вновь подала голос Аннет, — и гость он наш! А тебя-то, мы и не ждали тут…

Валер скривился на ее слова и одним махом выпил спиртное.

-Как слеза драконья…-хрипнул он, утирая рот, -жжет и греет аж до печенок.

На эти слова один из двух сидевших за столом молодых воинов, нахмурился.

-Что? – поинтересовался Валер, двигая гнома по лавке и садясь рядом с ним, — Проблемы?

-Есть разговор, — сказал тот смотря рыцарю в глаза.

-Хм, — Валер двинул к себе чугунок с картошкой и взял одну в руки, — Голос знаком, а тебя что-то не припомню, солдат. Это кто ж такой, Григ?

-Милорд, — подал голос второй молодец, — Он вместо брата Сержа в часовне сидел, когда мы туда вернулись по вашему приказу. Тоже Серж.

-А! Малыш!!! – Валер обрадовался, переводя взгляд на того, — Не признал сразу, прости! Ну, брат, рад тебе! Очень рад. Остальные что, где?

-По приказу.

-А ты что же? Нарушил его? А если б сдох тут где-то под кустом?

-Я…

-Все! С тобой после. Драть вас некому было в Табадоне, сопляков… Самовольники!

Григ с улыбкой посматривал на Золотого рыцаря, все больше проникаясь его речами и вспоминая что-то душою, но его жена лишь нахмурилась, бросив взгляд на того, кого все звали Малыш.

-Я смотрю Сержей стало в Южном пределе, как… — рыцарь не закончил и кивнул своему бойцу на стаканчик — налей.

-Так значит разговор? – переспросил он, смотря себе на руки, очищая картошку и посыпая ее солью.

-Есть. Секретный.

-Грани, – Валер толкнул соседа локтем, протягивая ему корнеплод, — хочешь?

-Лешие пусть это жрут! — насупился гном.

-Дурак ты! Вкусно и полезно всем организмам, говорят… А еще знаю, что хмельной напиток из нее делают…

-Правда? – Грани присмотрелся к картошке.

Валер отдал ему картошку и поежившись от небольшого сквознячка, добавил.

-Правда! Зябко у вас, как-то… И секретов от своих… мы не держим, — он посмотрел на Сержа еще раз принимая предложенное от Грига, — Так что высыпайте все свои секреты на этот стол, дорогие мои… А мы обществом и славной нашей компанией разбираться будем. По чести и совести! Так, Григ? Малыш?

Двое опрошенных кивнули, и Золотой рыцарь сделал приглашающий жест.

-Хорошо, — отозвался Серж и наклонившись к своему мешку, что лежал подле него на полу достал из него деревянную игрушку-дракона. Оглядев всех, он молча поставил ее на середину стола…