…Когда Серж и Григ вошли в избу после переговоров на крыльце, их встретил неприязненный взгляд Валера. Рыцарь, сидя за столом, держал на руках младенца Энику и пытался кормить ту кашкой, что поставила перед ними в глиняной миске Аннетка.
-Ну, договорились? – спросил он вновь пришедших, черпая полную ложку и пытаясь за один раз впихнуть все в детский рот.
-Сир! — рассмеялся Григ, — вы больше на пол кладете!
-Сам не наложи на пол, сынок… — буркнул Золотой рыцарь, вытирая детский ротик полотенцем, — Послушай, бедовая, как папаня твой приемный, нас учит кашу кушать. А мы с тобою и сами с усами…Тэээк-с…за папаню! Не хочешь? Ну и правильно. А за маму?.. Ну не упрямься, бедовая! Тоже «фу»? Давай за дядьку Валера хотя бы?… Оп! Ты смотри-ка… за меня еще кто-то и кашу есть готов в Южном пределе…
-Валер, — Серж сел за стол и кивнул Анне, что тотчас же поставила перед ним еду. – Мы все готовы за тебя и с тобой! Не думай плохого, брат.
Рыцарь, не глядя на него кивнул.
-Хочу верить в то что ты говоришь.
-Сир? – Григ тоже присел рядом с командиром и посмотрел на него.
-Вы бы тише шептались или дверь плотнее прикрывали, соратники… Учил же тебя, Григ, еще когда ты щенком был. Уши, уши… везде! Думай прежде чем говорить. А ты все забыл…- Валер удрученно покачал головой.
-Но своего командира я не забыл и не брошу! – Григ нахмурился.
-Одно и радует, что ты верен присяге. Но уже не мне…
Грани-гном, что сновал от печи к столу руководимый Аннеткой, ставя в очередной раз посуду на стол, улыбнулся сквозь рыжую бороду Валеру:
-Тебе бы своих деток, мужик, надо.
-Иди лесом, недомерок!
-Не могу, дылда, — в том ему ответил гном, — чужие там теперь шляются! Ты помощь обещал нам…Когда ее ждать? Это уже Паппе наш спрашивал сегодня ночью меня. А я и не знал, что ему ответить.
-Поспешить — гнома смешить!
Рыцарь кивнул Аннете, показывая глазами на ребенка.
-Потешился? – первый раз ему улыбаясь, спросила молодая женщина, забирая гномыша на руки.
-Хм! Ну, весело было, честно сказать… — Валер улыбнулся, — Бестолковая она. Приказов не понимает, слов не разбирает… и как ты с ней дальше будешь, ума не приложу.
-Терпение и ласка нужны, — усмехнулась Анна, — вот тебе и весь секрет, табадонец.
-Ну, — воин пожал плечами, — наверное.
-Григ! – Аннетка повернулась к мужу, — а тебе укор, милый! Все болтаешь, а я одна не успеваю нигде! Вот пришлось чужого человека даже просить за помощью.
Григорий виновато кивнул ей:
-Прости, милая! Но он мне не чужой… А вот, кстати, — добавил он, оглядываясь по сторонам, — где же Малыш?
Его жена махнула на печку рукой и тихо сказала:
-Отсыпается после угощения вашего, Валер.
-Что? – обвел всех взглядом рыцарь, — кто ж знал, что он слабак? Один глоток и прощай на веки папа с мамой!
Сидевшие за столом люди и Грани засмеялись.
-Тише, вы! – Аннетка шикнула на них.
-Я не слабак…- раздалось с печки.
Валер обернулся на звук и с трудом произнес, через запершившее, вдруг горло:
-Значит – слабачка, ты…
Полог занавески поверх печи откинулся и Леська свесила босые ноги вниз. Обведя всех в избе глазами, опухшими или от Мельниковой настойки или ночных слёз, она соскользнула с полатей вниз.
-Проверишь еще раз, командир?
-Цыц! – прикрикнула Анна и, сунув ей в руки ребенка, повернулась к столу,
-Мне, простой женщине, сложно ваши дела разобрать и принять их сердцем! Но уж если я сказала – то это один раз и навсегда! Поняли или повторять? Малыш под моим крылом! Ясно?
Мужчины за столом переглянулись было, а Грани всё же прошептал чуть слышно:
-Крылом… Белая! Как есть же… белый дракон…
-Заткнись – зашипели на него со всех сторон и Валер, чтобы снять возникшее напряжение, стукнул по столу ладонью:
-Повторять не надо, Аннета! Я скажу одно тебе, дорогая хозяюшка – пусть уж бабы у печи командуют, а в наши дела не лезут … и все будет…
-Я не про это! – прервала его Анна, — я про то что …этот парень…
-Он не парень! – оборвал ее рыцарь, — Теперь я знаю — это девка.
Леська вытаращила на него свои глаза и недоуменно воскликнула:
-Не может быть!
-Сикать надо вместе со всеми в отряде, когда останавливаются на передышку, а не посреди перегона орать командиру в спину – мне по-маленькому срочно, я догоню… Да не подсматривали за тобой! Можешь быть спокойна, дама. Но сейчас уже, вместе с водкой Мельника, загадок для меня не осталось. И пятка у тебя, что с полатей свешивалась… мягкая и розовая… прямо сказать совсем не как у кавалериста.
Леся посмотрела на Анну ища поддержки.
-Ну и что теперь? – спросила та воина — Героини и среди женщин в любом народе есть… Кто за веру и свободу, а кто и за любовь в воины идет. Ты что, против?
-Я не против, — устало отмахнулся рыцарь, — Просто тайн не люблю.
-Это верно, брат! – Серж доселе молчал, но вставил слово, — Надо бы нам всем сесть и поговорить. Без тайн.
-Да ты что-о-о! – усмехнулся ему Валер, — Отличная мысль, Серж! Когда начнем?
-Ты порадуешься, брат мой! Лада скоро подойдет к нам. Она и гномам будет очень полезна, думаю! Но прошу тебя… без эмоций с нею.
-Как получится уж… — развел руками рыцарь, — Бабье царство какое-то тут, а не Южный предел!
Аннетка посмотрев на заснувшую на руках у Леськи девчушку Энику, тихо проговорила:
-Земля, Родина, Любовь… даже Отчизна – все это женского роду!
-Я сейчас расплачусь, Аннет, — буркнул Валер.
-Врешь! Ты никогда не заплачешь! Потому что сердце твое из железа…
-Ты забыла уточнить – из каленого железа! – Золотой рыцарь придвинул к себе миску с детской кашей и взялся за ложку…
