Зима Южного предела.
6. Танцы на снегу

…Григ выскочил на крыльцо перепачканное кровью Валера и одним взмахом меча перерубил повод, что удерживал жеребца, сходившего с ума от страха. Благородное животное резко отпрыгнуло в сторону и перескочив через заборчик из жердей опрометью понеслось по полю. Чудовище, что явилось на двор Грига, метнулось было за ним, но вдруг резко встало и медленно повернулось к хозяину дома, раздувая ноздри и оскаливаясь. Крестьянин встретился с ним глазами и что-то толкнулось в его сердце, наполняя грудь жгучим огнем. Он не был воином, он никогда не носил ни лат, ни кольчуги, но тогда откуда это очень знакомое ему чувство, что испытывает любой воин заглядывая смерти в глаза? Сколько Григ помнил себя после какой-то странной болезни, он всегда жил тут в деревне с любимой Аннеткой, занимаясь простым трудом и лишь иногда вытаскивал с чердака подобранный на дороге меч, чтобы просто любоваться им, как запретной игрушкой. Однако теперь в минуту смертельной опасности для любимой в нем будто проснулся другой человек.
-Не хочешь, значит, конины, мерзкий урод? – шепнул Григорий и спустился по трем ступенькам на землю, засыпанную снегом. Там он осторожно пошел в сторону от дома, уводя за собой взгляд злобных красных глазок. Большая куча наколотых дров, что Григ собирался сегодня разложить по поленницам, была сейчас очень кстати и он постарался отделить ею себя от незнакомого зверя. Под руку пришлась и крышка с бочки для воды. Не очень удобно, но в качестве щита – сгодится.
-Что же ты за тварь? – спросил Григ громко, сжимая ручку крышки и выписывая восьмерку мечом. Он медленно обходил кучу и зверь, не отрывая от него глаз, двигался за ним. Наконец, когда они сделали таким образом полкруга и чудовище оказалось спиною к двери дома, Григ остановился и весь подобравшись выставил вперед меч.
-Попляшем, красавица? – спросил он недоволка и шагнул вперед. Чудовище бросилось к нему клацая зубами, и Григ, прикрывшись крышкой от его пасти столкнулся с ним. Сила и тяжесть зверя заставили упасть его на одно колено, но «щит» выдержал, пытаясь выскочить из руки. Григорий, пропуская врага мимо себя, от души рубанул мечом по его спине, однако сталь лишь звякнула по костяной броне и отскочила. Быстро развернувшись, тварь напала снова. На сей раз удар меча пришелся по уродливой морде, но с тем же результатом. А вот крышка бочки разлетелась от этой встречи с монстром. В руке Грига осталась только ручка, которой он запустил в чудовище.
-Врешь – не возьмешь! – крестьянин перехватил меч двумя руками и приподнял его на уровень плеча, готовясь пырнуть скотину в открытую пасть. Тварь прыгнула к нему, и Григ сделал выпад! На сей раз он попал – меч стальною молнией проскочил меж четырех клыков и пронзил сине-жёлтый язык, глубоко войдя в нижнюю челюсть. Сбив противника с ног, чудовище проскочило дальше и мотая башкой попыталось избавиться от занозы в пасти, что теперь торчала из неё. Сомкнув челюсти, оно еще больше усугубило ситуацию и теперь пошло по двору порыкивая и задирая морду к небу, потому что клинок прошел насквозь и упирался ему в грудь.
-Что? — Григ обернулся, поднимаясь с земли, — не понравился леденец, выродок? Подожди, сейчас тебе и пряник будет…
-Дай я его приложу, хозяин! – Со стороны сарая, проваливаясь местами в снег по пояс к месту схватки спешил, размахивая топором, гном. Серая сталь тяжелого топора описывала круги над его блеклым колпиком, отблескивая острозаточенной кромкой.
-Куда ты?! Куда-а-а!!! – закричал Григ и протестующе взмахнул рукой, — Стой, полоумный!!!
Но гном продолжал свой снежный путь к чудищу, ругаясь при этом по-черному. Григорий кинулся к куче дров и толкнув ее ногой разворошил, выбирая полено подлиннее и поудобнее…