…Валер проснулся оттого, что его касались. Настойчиво и мягко, ласково и трепетно… шершавым язычком. Он приоткрыл один глаз и скосил им в сторону. Рыжая кошка? Да так и есть! Она сидела подле головы и лизала его щетину, висок и бровь.
-Да ты что-о-о? Опять? – спросил ее рыцарь мысленно.
-Но ты же самый дорогой и любимый мне среди людей мужчина, — мгновенно отозвалась Катрин.
-Давно ли?
-Всегда, Валер. Всегда! Ну что за расспросы?
Командир «Своры» перевернулся на бок и усмехнулся, глядя в желтые глаза животного:
-Да пошла ты…дремучем лесом, Кэт!
-Не веришь? Впрочем, не удивляюсь…
Валер столкнул кошку с копны и отозвался:
-Рад, что ты умнеешь.
-Хорошо, — отозвалась Катрин, когда кошка вспрыгнула на чурбак для колки дров. – Поговорим?
Валер сел на своей «постели» и покрутил головой, прогоняя остатки сна. В щелях сарая-стойла уже начал брезжить рассвет.
-Негоже конечно мне по всем канонам с тобою балакать, — сказал он и вытащив фляжку с Мельниковой водкой выдернул пробку.
-А ты что скажешь, Белый?
Конь, стоявший рядом, потянул ноздрями и фыркнул на водочный запах.
-Вот и я также думаю, коняга… но, – Валер сделал приличный глоток, — Так со смертью говорить веселее!
-Милый, ну зачем? — упрекнула его мысленно Катрина, — Ты сам и виновен в своем выборе… Я же предлагала…Я же просила и умоляла тебя. Я мечтала…о счастье для нас.
Валер хмыкнул и кивнул в сторону двери сарая, подле которой лежал серый домовой с разорванным горлом.
-А он… что попросил перед смертью? Тоже небось, про счастье тебе лепетал… Только его счастье было не в том, что его тут привечали, кормили и холили, а в том, что у него было дело и дом, который он защищал…
-Валер…
-Заткнись и не рассказывай мне тут! Твоё счастье и наше – совсем разные вещи… Но ты заявилась не за счастьем, конечно! И не за тем что бы в любви мне объясняться! Так что же ты хочешь, Красный Дракон, после пятнадцати лет нашей разлуки?
Валер приоткрыл дверь печурки и подкинул на тлеющий уголь пару березовых чурок, что приготовил Григорий.
-Как Григ твой поживает? –намекнула Катрина на их общее прошлое, царапнув Валера по старой душевной ране.
Рыцарь помолчал, прищурившись на огонь и ответил ударом в ее сердце.
-Ты стала бабушкой, Катрина! – шепнул он, — Поздравляю!
-Этого не может быть!!! – крикнула она ему в голову, — Я же…
-Ты же, ты же… — Валер махнул рукою в воздух, — Сделала Аннетку яловой! Так ведь? Ну, а они с Григом, молодо-зелено, приютили ребенка-гномыша. Энику, кажется. Я не запомнил, вообще-то…
Катрина мысленно выдохнула.
-Это не моя кровь!
-Дура ты, бабуля! Душа важнее чем то, что ты называешь кровью! Аннетка вполне взрослая женщина и Любовь к Григу – это ее истинный путь! Но Любовь к мужчине и Любовь к детю своему или не своему – это совсем разные пути! Ей тесно уже в своих чувствах, и она взяла приемыша. Отец и мать не те, кто родили, а те кто воспитали! Так по Южному пределу у нас. Что уж завсегда важнее всякой вашей русачьей или драконьей крови… У твоей дочери, Катрина, большое и доброе сердце! А ты не знала? Думала, что она как ты?
Кошка на пеньке закрутилась на месте.
-Да ты что-о-о! – Валер рассмеялся и посмотрел на Белого, — Видал, как блохи бабушку заели?
-Валер, ты можешь помолчать?
-Могу, — кивнул он, подмигнув Белому, — Она просит или командует нам? Однако, Кэт, напомню, что это ты сюда приперла свою рыжую задницу, а не я свой член тебе на блюде в Башню преподнёс! Так что сама рот-то и прикрой, если больше сказать нечего…
На долгое время в хлеве повисла тишина, нарушаемая только стуком подков Белого и вздохами буренки. Валер, конечно, понимал, что это ещё не итог и просто ждал, прихлебывая из фляги и смотря на огонь в печурке.
-Милый?
-Кто это? – рыцарь удивленно оглянулся.
-Ты… — Катрина вспыхнула, — Сволочь! Мразь, ублюдок! Гад и выродок! Я доберусь, я сама и лично…
-Тихо! – Валер, пропустив оскорбления между ушей, прижал указательный палец к своим губам, — Тихо, девушка в красном! – повторил он и склонив голову, бросил взгляд на рыжую кошку, — разве так просят о чём-то?
-Я не прошу!!! Я приказываю тебе!!!
-Да ты что-о-о! – протянул рыцарь и спросил, — Прикажешь? Мне? Что же тогда?
Катрина или рыжая кошка, спрыгнула на землю и подойдя ближе, уселась у него между сапог:
-Прости мою вспыльчивость, Валерушка. Конечно, я не права…Прости.
Рыцарь молчал.
-Помоги мне управиться с Жрицей, Валер.
-А-а-а, — протянул Валер, — Потерянные Боги? Слышал вроде что-то от стариков…Сказки.
-Не сказки! Она здесь, как их око. Ищет их потерянное оружие.
-Оружие?
-Да. В далеком прошлом они утеряли его здесь и затем потеряли свою власть, уступив её нам – Драконам. Теперь же они решили вернуть всё себе…
Валер усмехнулся, контролируя свои мысли и чувства.
-А что за оружие-то?
-Я не знаю. Может это зачарованный меч, может это сильный амулет, дающий владельцу немыслимую силу, может этот сосуд неисчерпаемой энергии…
-Сосут? Потерянные Боги?
-Валер! – Катрина зашипела, — Солдафон неотесанный! Ты когда-нибудь станешь взрослым и культурным?
-Что бы меня не стыдно было в Табадоне на ярмарке показывать?
-Что бы встать рядом со мною у моего трона!
-Это моё вознаграждение такое будет?
-И даже больше.
Рыцарь тихо рассмеялся, поглядывая на коня, что беспокойно шевелил ушами.
-Я слышал у тебя в спальне из окон дует.
-Дурак.
С минуту они молчали, думая о своем и не мешая друг другу, затем Катрина вернулась в голову Валера:
-Я следила за нею, хотела что-то предпринять сама, но ее окружает сильная аура! – мысленно зашептала Катрина, — Её прикрывают существа не из нашего Мира. Ломать ее защиту, это значит вызвать их на бой! А они и хотят войны в нашем Южном пределе, что мне сейчас совсем не нужно. Да и всем нам не нужно. Так ведь?
-Нашем Южном пределе? – переспросил рыцарь, поглаживая кошку за ушами.
-Да! Ты же знаешь, что я всегда радела за него.
Валер посмотрел на кошку и подумал — а не оторвать ли к чёртовой матери, эту маленькую рыжую черепушку, что была сейчас так удобно под рукой и умертвила своими зубами местного домовенка? То существо, что зародилось тут и преданно служило до этих самых пор Аннетке и Григу…
-Валер! – крикнули с улицы, — Открывай! Мне корову доить надо!
