-Господи, Элли, что случилось?? – я рухнул на колени рядом с ней в траву.
Но она лишь отмахнулась, закрыв лицо куклой.
-Он обидел тебя? Элли!
-Нет же, нет, Том! Как ты только подумать мог?!.. Это его… — она всхлипнула, — его отчим. Фортескью.
-Что он сделал?!
-Я надела свое лучшее платье… — невпопад начала Элли. – Я так старалась, Том! Мне хотелось, что бы Ник гордился мной… И поначалу все, вроде бы, хорошо было. Нас пригласили обедать, мы разговаривали на самые разные темы, даже шутили, и я понадеялась, что пришлась Фортескью по душе. Но когда подали кофе, Фортескью вдруг спросил:
-Ник сказал мне, что ваша мать, мисс Клейторн, была актрисой. Это так?
-Да, это так, сэр. Она была ведущей актрисой одного из Лондонских театров. Имела большой успех. Ее даже в Америку, на Бродвей…
-А ваш отец? – перебил меня Фортескью. – Кем был он?
-Он был ее импресарио, сэр. И это все, что я знаю о родителях. К сожалению…
-В таком случае, мисс, я рад, что смогу вам помочь и прояснить для вас кое-что о вашей семье.
Я увидела, как Ник напрягся, как ледяным огнем полыхнули его глаза, но сама я ничего не понимала, а Фортескью продолжил:
-Как вы сами понимаете, мисс, когда мой… сын сообщает мне о своем намерении жениться, мне становится весьма любопытно, кого же он решил привести в нашу семью. Особенно, после того, как с его слов я узнаю, что мать невесты была актрисой…
-Но разве в этом есть что-то дурное?? Разве профессия актрисы предосудительна?? – невольно перебила я. – Прошли те времена, когда лицедеев за людей не считали, мистер Фортескью!