— Ну, — только и сказал он.

— Её это рук дело, — сказал кто-то из толпы. — Берёт она недёшево, зато результат-с…

— Да неужто в Ярославле ведьмы могут свободно промышлять? Неужто их тут не ловят?

— Ловят, как и везде, — вздохнул Степан Трофимович. — Но Мануйлиха умеет прятаться, умеет прятаться. Сколько на неё облавы ни устраивали, она всё уходила. А поодиночке к ней все боятся сунуться. Так только, толпой нахлынут – а её уж и след простыл, и след простыл…

— Так что же, она, эта ваша Мануйлиха, и врачевать умеет?

— Умеет, как же не уметь, — сказал выступивший вперёд детина. – Меня в том году в поле косой посекли, во…

Он закатал штанину, показывая длинный и страшный шрам на ноге.

— …Так если б не она – остался б хромой.

— Ясно, — сказал Семён. – Но, знаете, вот что-то не уверен я…

— Мы тоже, тоже стараемся её избегать, — поспешил заверить его Степан Трофимович. – Но иногда, вы знаете… Иногда цель оправдывает средства.

Семён подумал о научном собрании, о своём проекте двигателя на фотогене, и хмуро кивнул.

***

Вскоре Степан Трофимович выпроводил всех из квартиры и оставил Семёна одного. От эмоций прожитого дня у Семёна разболелась голова. Промучившись часа два и даже разок всплакнув, Семён всё-таки уснул.

Разбудили его, когда солнце уже заливало комнату ярким светом. Открыв глаза, Семён увидел перед собой Степана Трофимовича.

— Проснулись? – спросил тот извиняющимся тоном. – Извините, что бужу. Но пришла Мануйлиха. Нужно принять, она долго ждать не станет, не станет.