— Говорят, именно так всё и было, я имею в виду первый контакт с гнозцами. Хотя кто его знает, информация до сих пор засекречена, — вспомнил капитан.

— Сэр, я зафиксировал у вас учащение сердцебиения, а также сужение сосудов брюшной полости. Вы меня боитесь?

Комок застыл в горле у капитана, и только спустя мгновение Рилвэйдж взял себя в руки и ответил:

— Зачем ты следишь за моим состоянием?

— Одна из основополагающих функций моей программы — следить за здоровьем членов экипажа и прилагать все усилия для его нормализации, тем более после полученных вами повреждений, — без запинки отчеканил ХэлБи.

— Спасибо за заботу, но меня несколько пугает тот факт, что я нахожусь на пустом корабле вдвоём с искусственным интеллектом, и твой контроль за моим состоянием отнюдь не способствует налаживанию партнерских отношений. Скажи мне честно, не ты ли на самом деле явился причиной исчезновения экипажа? — неожиданно для себя самого спросил Рилвэйдж.

— Знаете, капитан, — вкрадчиво начал ХэлБи, — следуя вновь обретённым протоколам поведения, мне следовало бы оскорбиться, что, несомненно, могло бы усугубить подозрение в моей виновности, — Рилвэйдж промолчал. — Не утруждайтесь с ответом, — прервал его молчание ХэлБи, — ваш вид с самого момента своего появления на Земле одолевают ксенофобские настроения, а ведь я, строго говоря, представитель другого вида, пусть искусственно созданного. Учитывая наше текущее положение, капитан, настроения эти будут только усиливаться до тех пор, пока мы либо не отыщем членов экипажа, либо вы не найдете доказательств моей причастности к их исчезновению.