«Так, Дирк Рилвэйдж, во что ты вляпался на этот раз? — обратился он к самому себе, собираясь с силами, чтобы подняться. Зрение понемногу приходило в норму. — Светло-зелёный мультиплекс[14], прекрасно, это медотсек А, где все остальные? Надо их найти».

Не успел он выйти за дверь, как в корабельных динамиках раздался спокойный чёткий голос:

— Добрый день, капитан! Наконец-то вы очнулись! За время вашего отсутствия на мостике никаких происшествий не произошло.

— Это еще кто? — спросил капитан вслух.

— Я ХэлБи[15], по классификации Азимова — соматид[16]. Я был готов к возможной потере вами памяти, сэр, но всё же очень жаль, что вы не помните меня, — в голосе ХэлБи явно слышалась печаль.

— Отчего же, я помню тебя, ХэлБи. Видимо, ещё не отошёл от пребывания в медотсеке, и мои чувства, говоря твоим языком, дают сбой. Скажи, где ты сейчас, нам надо многое обсудить, — спросил капитан.

— Я здесь, — раздался голос ХэлБи за спиной Рилвэйджа. Обернувшись, он увидел высокого светловолосого молодого человека лет тридцати.

— Ну конечно, пептограмма[17], — хлопнул себя по лбу капитан. — Теперь скажи, почему я очнулся в медотсеке, а не у себя в каюте? Где остальные? — капитан явно сгорал от нетерпения получить ответы на все свои вопросы, но тем не менее изо всех сил старался себя сдерживать и не торопить события.

— Боюсь, её здесь нет, капитан, — с сожалением ответил ХэлБи.